282 INTRODUCTION A L'HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
passer ou absorbent les autres; ces couleurs ont leurs lois et dépendent de 
l’épaisseur de la plaque mince : une certaine épaisseur produit constam- 
ment une certaine couleur; toute autre épaisseur ne peut la produire, mais 
en produit une autre; et lorsque cette épaisseur est diminuée à l’infini, en 
sorte qu’au lieu d’une plaque mince et transparente on n’a plus qu’une 
surface polie sur un corps opaque, ce poli, qu’on peut regarder comme 
le premier degré de la transparence, produit aussi des couleurs par la 
réflexion, qui ont encore d’autres lois; car lorsqu’on laisse tomber un 
trait de lumière sur un miroir de métal, ce trait de lumière ne se réflé- 
chit pas tout entier sous le même angle, il s’en disperse une partie qui 
produit des couleurs dont les phénomènes, aussi bien que ceux des plaques 
minces, n’ont pas encore été assez observés. 
Toutes les couleurs dont je viens de parler sont naturelles et dépendent 
uniquement des propriétés de la lumière ; mais il en est d’autres qui me 
paraissent accidentelles et qui dépendent autant de notre organe que de 
l’action de la lumière. Lorsque l’œil est frappé ou pressé, on voit des cou- 
leurs dons l’obscurité; lorsque cet organe est mal disposé ou fatigué, on 
voit encore des couleurs : c’est ce genre de couleurs que j’ai cru devoir 
appeler couleurs accidentelles , pour les distinguer des couleurs naturelles, 
et parce qu’en effet elles ne paraissent jamais que lorsque l’organe est 
forcé ou qu’il a été trop fortement ébranlé. 
Personne n’a fait, avant le D r Jurin a , la moindre observation sur ce genre 
de couleurs; cependant elles tiennent aux couleurs naturelles par plusieurs 
rapports , et j’ai découvert une suite de phénomènes singuliers sur cette 
matière, que je vais rapporter le plus succinctement qu’il me sera possible. 
Lorsqu’on regarde fixement 1 et longtemps une tache ou une figure 
rouge sur un fond blanc, comme un petit carré de papier rouge sur un 
papier blanc, on voit naître autour du petit carré rouge une espèce de 
couronne d’un vert faible : en cessant de regarder le carré rouge, si on 
porte l’œil sur le papier blanc, on voit très-distinctement un carré d’un 
vert tendre , tirant un peu sur le bleu ; cette apparence subsiste plus ou 
moins longtemps, selon que l’impression de la couleur rouge a été plus 
a. Essai upon distinct and indistinct vision , pag. 115 des notes sur l’Optique de Smith, t. II, 
imprimé à Cambridge en 1738. 
1. Dans ces derniers temps, M. Chevreul a fait une étude approfondie de ce phénomène. 
« Si l’on regarde à la fois deux zones inégalement foncées d’une même couleur ou deux zones 
« également foncées de deux couleurs différentes qui soient juxtaposées, c’est-à-dire contiguës 
« par un de leurs bords, l’œil apercevra, si les zones ne sont pas trop larges, des modifications 
« qui porteront dans le premier cas sur l'intensité de la couleur, et dans le second sur la compo- 
« sition optique des deux couleurs respectives juxtaposées. Or, comme ces modifications font 
« paraître les zones, regardées en même temps, plus différentes qu’elles ne sont réellement, je 
« leur donne le nom de contraste simultané des couleurs; et j’appelle contraste de ton, la mo- 
« diûcation qui porte sur l’intensité de la couleur, et contraste de couleur celle qui porte sur la 
« composition optique de chaque couleur juxtaposée. » ( Liv. «7., pag. 7.) 
