PARTIE EXPÉRIMENTALE. 291 
générales et communes à toute autre matière. Il en est de même de la cha- 
leur: c’est une matière qui ne diffère pas beaucoup de celle de la lumière, 
et ce n’est peut-être que la lumière elle-même qui , quand elle est très- 
forte ou réunie en grande quantité, change de forme, diminue de vitesse, 
et, au lieu d’agir sur le sens de la vue, affecte les organes du toucher. On 
peut donc dire que, relativement à nous, la chaleur n’est que le toucher de 
la lumière, et qu’en elle-même la chaleur n’est qu’un des effets du feu sur 
les corps, effet qui se modifie suivant les différentes substances, et produit 
dans toutes une dilatation, c’est-à-dire une séparation de leurs parties con- 
stituantes. Et lorsque, par cette dilatation ou séparation, chaque partie se 
trouve assez éloignée de ses voisines pour être hors de leur sphère d’attrac- 
tion, les matières solides, qui n’étaient d’abord que dilatées par la chaleur, 
deviennent fluides et ne peuvent reprendre leur solidité qu’autant que la 
chaleur se dissipe et permet aux parties désunies de se rapprocher et se 
joindre d’aussi près qu’auparavant ®. 
Ainsi toute fluidité a la chaleur pour cause, et toute dilatation dans les 
corps doit être regardée comme une fluidité commençante : or nous avons 
trouvé, par l’expérience, que les temps du progrès de la chaleur dans les 
corps, soit pour l’entrée, soit pour la sortie, sont toujours en raison de 
leur fluidité ou de leur fusibilité, et il doit s’ensuivre que leurs dilatations 
respectives doivent être en même raison. Je n’ai pas eu besoin de tenter 
de nouvelles expériences pour m’assurer de la vérité de cette conséquence 
générale : M. Musschenbroek en ayant fait de très-exactes sur la dilatation 
des différents métaux, j’ai comparé ses expériences avec les miennes, et 
j’ai vu, comme je m’y attendais, que les corps les plus lents à recevoir et 
perdre la chaleur sont aussi ceux qui se dilatent le moins promptement, 
et que ceux qui sont les plus prompts à s’échauffer et à se refroidir sont 
ceux qui se dilatent le plus vite; en sorte qu’à commencer par le fer, qui 
est le moins fluide de tous les corps, et finir par le mercure, qui est le plus 
fluide, la dilatation dans toutes les différentes matières se fait en même 
raison que le progrès de la chaleur dans ces mêmes matières. 
Lorsque je dis que le fer est le plus solide, c’est-à-dire le moins fluide de 
tous les corps, je n’avance rien que l’expérience ne m’ait jusqu’à présent 
démontré ; cependant il pourrait se faire que la platine , comme je l’ai 
a. Je sais que quelques chimistes prétendent que les métaux, rendus fluides par le feu, ont 
plus de pesanteur spécifique que quand ils sont solides; mais j’ai de la peine à le croire, car 
il s’ensuivrait que leur état de dilatation, où cette pesanteur spécifique est moindre, ne serait pas 
le premier degré de leur état de fusion, ce qui néanmoins parait indubitable. L’expérience sur 
laquelle ils fondent leur opinion , c’est que le métal en fusion supporte le même métal solide, et 
qu’on le voit nager à la surface du métal fondu ; mais je pense que cet effet ne vient que de la 
répulsion causée par la chaleur, et ne doit point être attribué à la pesanteur spécifique plus 
grande du métal en fusion : je suis au contraire très-persuadô qu’elle est moindre que celle 
du métal solide. 
