294 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINERAUX. 
la recherche de ce problème, dont la solution, qu’on ne peut obtenir que 
par l’expérience, donnerait le maximum de précision de toutes les balances. 
L’un des plus grands moyens d’avancer les sciences, c’est d’en perfec- 
tionner les instruments. Nos balances le sont assez pour peser l’air : avec 
un degré de perfection de plus, on viendrait à bout de peser le feu et même 
la chaleur. 
Les boulets rouges de quatre pouces et demi et de cinq pouces de dia- 
mètre, que j’avais laissés refroidir dans ma balance °, avaient perdu sept , 
huit et dix grains chacun en se refroidissant ; mais plusieurs raisons m’ont 
empêché de regarder cette petite diminution comme la quantité réelle du 
poids de la chaleur : car 1° le fer, comme on l’a vu par le résultat de mes 
expériences, est une matière que le feu dévore, puisqu’il la rend spécifique- 
ment plus légère : ainsi l’on peut attribuer cette diminution de poids à 
l’évaporation des parties du fer enlevées par le feu. 2° Le fer jette des 
étincelles en grande quantité lorsqu'il est rougi à blanc ; il en jette encore 
quelques-unes lorsqu’il n’est que rouge, et ces étincelles sont des parties 
de matières dont il faut défalquer le poids de celui de la diminution totale; 
et comme il n’est pas possible de recueillir toutes ces étincelles, ni d’en 
connaître le poids, il n’est pas possible non plus de savoir combien cette 
perte diminue la pesanteur des boulets. 3° Je me suis aperçu que le fer 
demeure rouge et jette de petites étincelles bien plus longtemps qu’on ne 
l’imagine; car, quoique au grand jour il perde sa lumière et paraisse noir 
au bout de quelques minutes, si on le transporte dans un lieu obscur, on 
le voit lumineux , et on aperçoit les petites étincelles qu’il continue de 
lancer pendant quelques autres minutes. 4° Enfin les expériences sur les 
boulets me laissaient quelque scrupule, parce que la balance dont je me 
servais alors, quoique bonne, ne me paraissait pas assez précise pour saisir 
au juste le poids réel d’une matière aussi légère que le feu. Ayant donc fait 
construire une balance capable de porter aisément cinquante livres de 
chaque côté , à l’exécution de laquelle M. Le Roy , de l’Académie des 
Sciences, a bien voulu, à ma prière, donner toute l’attention nécessaire, 
j’ai eu’la satisfaction de reconnaître à peu près la pesanteur relative du feu. 
Cette balance, chargée de cinquante livres de chaque côté, penchait assez 
sensiblement par l’addition de vingt-quatre grains; et, chargée de vingt- 
cinq livres, elle penchait par l’addition de huit grains seulement. 
Pour rendre cette balance plus ou moins sensible, M. Le Roy a fait visser 
sur l’aiguille une masse de plomb, qui, s’élevant et s’abaissant, change le 
centre de gravité , de sorte qu’on peut augmenter de près de moitié la sen- 
sibilité de la balance. Mais, par le grand nombre d’expériences que j’ai 
faites de cette balance et de quelques autres, j’ai reconnu qu’en général 
a. Voyez les expériences du premier Mémoire, page 82 et suiv. 
