PARTIE EXPÉRIMENTALE. 
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perd une quantité très-sensible dans le feu, continue à perdre un peu. 
tant qu’il en est pénétré, et par conséquent sa masse totale se trouve plus 
diminuée que celle du verre, que le feu ne peut consumer, ni brûler, ni 
volatiliser. 
Je viens de dire qu’il en est de toutes les substances métalliques comme 
du fer, c’est-à-dire que toutes perdent quelque chose par la longue ou la 
violente action du feu 1 ; et je puis le prouver par des expériences incontes- 
tables sur l'or et sur l’argent, qui , de tous les métaux , sont les plus fixes 
et les moins sujets à être altérés par le feu. J’ai exposé au foyer du miroir 
ardent des plaques d’argent pur et des morceaux d’or aussi pur; je les ai 
vus fumer abondamment et pendant un très-long temps : il n’est donc pas 
douteux que ces métaux ne perdent quelque chose de leur substance par 
l’application du feu , et j’ai été informé depuis que cette matière qui 
s’échappe de ces métaux et s’élève en fumée n’est autre chose que le métal 
même volatilisé, puisqu’on peut dorer ou argenter à cette fumée métallique 
les corps qui la reçoivent. 
Le feu , surtout appliqué longtemps, volatilise donc peu à peu ces mé- 
taux , qu’il semble ne pouvoir ni brûler, ni détruire d’aucune autre ma- 
nière, et, en les volatilisant, il n’en change pas la nature, puisque cette 
fumée qui s’en échappe est encore du métal qui conserve toutes ses pro- 
priétés. Or, il ne faut pas un feu bien violent pour produire cette fumée 
métallique : elle paraît à un degré de chaleur au-dessous de celui qui est 
nécessaire pour la fusion de ces métaux. C’est de cette même manière que 
l’or et l’argent se sont sublimés dans le sein de la terre ; ils ont d’abord été 
fondus par la chaleur excessive du premier état du globe, où tout était en 
liquéfaction , et ensuite la chaleur moins forte , mais constante, de l’inté- 
rieur de la terre les a vola! ilisés, et a poussé ces fumées métalliques jus- 
qu’au sommet des plus hautes montagnes, où elles se sont accumulées en 
grains ou attachées en vapeurs aux sables et aux autres matières dans les- 
quelles on les trouve aujourd’hui. Les paillettes d’or, que l’eau roule avec 
les sahles, tirent leur origine, soit des masses d’or fondues par le feu primi- 
tif, soit des surfaces dorées par cette sublimation , desquelles l’action de l’air 
et de l’eau les détachent et les séparent. 
Mais revenons à l’objet immédiat de nos expériences. Il me paraît 
qu’elles ne laissent aucun doute sur la pesanteur réelle du feu , et qu’on 
peut assurer, en conséquence de leurs résultats, que toute matière solide, 
pénétrée de cet élément autant qu’elle peut l’être par l’application que 
1. Le fer, chauffé à l’abri de l’air, n’augmente ni ne diminue de poids. — Chaulfé au contact 
de l’air, il peut se combiner avec l’oxygène, et alors il augmente de poids ( Voyez les notes 1 
et 2 de la page 32). — Enfin, lorsque le fer a été chauffé, et qu’on vient à le battre, il se fait 
une projection de sa substance, qui s’enflamme au contact de l’air, et produit ce qu’on nomme 
l’oxyde des battitures. Ce n’est que par une déperdition semblable que peut s’expliquer 
la diminution de poids que Buffon observe dans ses expériences. 
