PARTIE EXPÉRIMENTALE. 311 
J’ai pris le dernier jour d’un fondage, c’est-à-dire le jour où l’on allait 
faire cesser le feu d’un fourneau à fondre la mine de fer, qui durait depuis 
plus de quatre mois. Ce fourneau, d'environ 20 pieds de hauteur et de 5 pieds 
et demi de largeur à sa cuve, était bien échauffé, et n’avait été chargé que 
de cette mine qui avait la fausse réputation de ne pouvoir donner que des 
fontes très-blanches, très-cassantes, et par conséquent du fera très-gros 
grain, sans nerf et sans ductilité. Comme j’étais dans l’idée que la trop 
grande violence du feu ne peut qu’aigrir le fer, j’employai ma méthode 
ordinaire, et que j’ai suivie constamment dans toutes mes recherches sur la 
nature, qui consiste à voir les extrêmes avant de considérer les milieux : je 
fis donc, non pas ralentir, mais enlever les soufflets, et ayant fait en même 
temps découvrir le toit de la halle, je substituai aux soufflets un ventilateur 
simple, qui n’était qu’un cône creux, de 24 pieds de longueur, sur 4 pieds 
de diamètre au gros bout, et 3 pouces seulement à sa pointe, sur laquelle 
on adapta une buse de fer, et qu’on plaça dans le trou de la tuyère; en 
même temps on continuait à charger de charbon et de mine , comme si 
l’on eût voulu continuer à couler; les charges descendaient bien plus len- 
tement, parce que le feu n’était plus animé par le vent des soufflets; il 
l’était seulement par un courant d’air que le ventilateur tirait d’en haut, 
et qui, étant plus frais et plus dense que celui du voisinage de la tuyère, 
arrivait avec assez de vitesse pour produire un murmure constant dans 
l’intérieur du fourneau. Lorsque j’eus fait charger environ deux milliers 
de charbon, et quatre milliers de mine, je fis discontinuer pour ne pas 
trop embarrasser le fourneau, et, le ventilateur étant toujours à la tuyère, 
je laissai baisser les charbons et la mine sans remplir le vide qu’ils lais- 
saient au-dessus. Au bout de quinze ou seize heures, il se forma de petites 
loupes, dont on tira quelques-unes par le trou delà tuyère, et quelques 
autres par l’ouverture de la coulée : le feu dura quatre jours de plus, avant 
que le charbon ne fût entièrement consumé, et dans cet intervalle de temps 
on tira des loupes plus grosses que les premières; et, après les quatre jours, 
on en trouva de plus grosses encore en vidant le fourneau. 
Après avoir examiné ces loupes, qui me parurent être d’une très-bonne 
étoffe, et dont la plupart portaient à leur circonférence un grain fin, et 
tout semblable à celui de l’acier, je les fis mettre au feu de raffinerie et 
porter sous le marteau : elles en soutinrent le coup sans se diviser, sans 
s’éparpiller en étincelles, sans donner une grande flamme , sans laisser 
couler beaucoup de laitier, choses qui toutes arrivent lorsqu’on forge du 
mauvais fer. On les forgea à la manière ordinaire : les barres qui en pro- 
venaient n’étaient pas toutes de la même qualité; les unes étaient de fer, 
les autres d’acier, et le plus grand nombre de fer par un bout ou par un 
côté, et d’acier par l’autre. J’en ai fait faire des poinçons et des ciseaux par 
des ouvriers, qui trouvèrent cet acier aussi bon que celui d’Allemagne. Le& 
