316 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
mine concassée contient une grande quantité de soufre, elle ne produirait 
que de très-mauvais fer si on ne prenait pas la précaution de lui enlever la 
plus grande partie de ce soufre surabondant avant de la jeter au fourneau. 
On la répand à cet effet sur des bûchers d'une vaste étendue où elle se grille 
pendant quelques semaines : cette consommation très-considérable de bois, 
jointe à la difficulté de l’extraction de la mine, rendrait la chose imprati- 
cable en France à cause de la cherté des bois. Nos mines, heureusement, 
n’ont pas besoin d’être grillées, et il suffit de les laver pour les séparer de 
la terre avec laquelle elles sont mêlées; la plupart se trouvent à quelques 
pieds de profondeur : l’exploitation de nos mines se fait donc à beaucoup 
moins de frais, et cependant nous ne profitons pas de tous ces avantages, ou 
du moins nous n’en avons pas profité jusqu’ici, puisque les étrangers nous 
apportent leurs fers qui leur coûtent tant de peines, et que nous les ache- 
tons de préférence aux nôtres, sur la réputation qu’ils ont d’être de meil- 
leure qualité. 
Ceci tient à une cinquième vérité, qui est plus morale que physique : 
c’est qu’il est plus aisé, plus sûr et plus profitable de faire, surtout en ce 
genre, de la mauvaise marchandise que de la bonne. Il est bien plus com- 
mode de suivre la routine qu’on trouve établie dans les forges que de cher- 
cher à en perfectionner l’art. Pourquoi vouloir faire du bon fer? disent la 
plupart des maîtres de forges ; on ne le vendra pas une pistole au-dessus du 
fer commun , et il nous reviendra peut-être à trois ou quatre de plus, sans 
compter les risques et les frais des expériences et des essais, qui ne réussis- 
sent pas tous à beaucoup près. Malheureusement cela n’est que trop vrai : 
nous ne profiterons jamais de l’avantage naturel de nos mines, ni même 
de notre intelligence, qui vaut bien celle des étrangers, tant que le gou- 
vernement ne donnera pas à cet objet plus d’attention , tant qu’on ne 
favorisera pas le petit nombre de manufactures où l’on fait du bon fer, 
et qu’on permettra l’entrée des fers étrangers. Il me semble que 1 on 
peut démontrer avec la dernière évidence le tort que cela fait aux arts et 
à l’État ; mais je m’écarterais trop de mon sujet si j’entrais ici dans cette 
discussion. 
Tout ce que je puis assurer comme une sixième vérité, c’est qu’avec 
toutes sortes de mines on peut toujours obtenir du fer de même qualité : 
j’ai fait brûler et fondre successivement dans mon plus grand fourneau, qui 
a 23 pieds de hauteur, sept espèces de mines différentes, tirées à deux, trois 
et quatre lieues de distance les unes des autres, dans des terrains tous 
différents, les unes en grains plus gros que des pois, les autres en grains 
gros comme des chevrotines, plomb à lièvre, et les autres plus menues que 
le plus petit plomb à tirer; et de ces sept différentes espèces de mine, dont 
j’ai fait fondre plusieurs centaines de milliers, j’ai toujours eu le même fer : 
ce fer est bien connu, non-seulement dans la province de Bourgogne où 
