320 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
ne pouvait les séparer ni par le lavoir ni par le crible. Après cette première 
préparation, qui est tout ce qu’on peut faire par le moyen du lavoir et des 
cribles à l’eau , la mine était assez nette pour pouvoir être mise au four- 
neau ; et comme elle était encore mélangée d’un cinquième ou d'un sixième 
de matières vitrescibles, on pouvait la fondre avec un quart de castine ou 
matière calcaire, et en obtenir de très-bon fer en ménageant les charges, 
c’est-à-dire en mettant moins de mine que l’on n’en met ordinairement; 
mais comme alors on ne fond pas a profit, parce qu’on use une grande 
quantité de charbon , il faut encore tâcher d’épurer sa mine avant de la 
jeter au fourneau. On ne pourra guère en venir à bout qu’en la faisant 
vanner et cribler à l’air, comme l’on vanne et crible le blé. J’ai séparé par 
ces moyens encore plus d’une moitié des matières hétérogènes qui restaient 
dans mes mines, et, quoique cette dernière opération soit longue et même 
assez difficile à exécuter en grand, j’ai reconnu , par l’épargne du charbon, 
qu’elle était profitable; il en coûtait vingt sous pour vanner et cribler 
quinze cents pesant de mine, mais on épargnait au fourneau trente-cinq 
sous de charbon pour la fondre : je crois donc que, quand cette pratique 
sera connue, on ne manquera pas de l’adopter. La seule difficulté qu’on y 
trouvera, c’est de faire sécher assez les mines pour les faire passer aux 
cribles et les vanner avantageusement. Il y a très-peu de matières qui 
retiennent l’humidité aussi longtemps que les mines de fer en grains 
Une seule pluie les rend humides pour plus d’un mois; il faut donc des 
hangars couverts pour les déposer, il faut les étendre par petites couches 
de trois ou quatre pouces d’épaisseur, les remuer, les exposer au soleil , en 
un mot les sécher autant qu’il est possible ; sans cela , le van ni le crible ne 
peuvent faire leur effet. Ce n’est qu’en été qu’on peut y travailler, et quand 
il s’agit de faire passer au crible quinze ou dix-huit cents milliers de mine 
que l'on brûle au fourneau dans cinq ou six mois, on sent bien que le temps 
doit toujours manquer, et il manque en effet; car je n’ai pu , par chaque 
été, foire traiter ainsi qu’environ cinq ou six cents milliers. Cependant , en 
augmentant l’espace des hangars, et en doublant les machines et les 
hommes, on en viendrait à bout, et l’économie qu’on trouverait par la 
moindre consommation de charbon dédommagerait et au delà de tous ces 
frais. 
On doit traiter de même les mines qui sont mélangées de graviers cal- 
caires et de petits cailloux ou de sable vitrescible ; en séparer le plus que 
l'on pourra de cette seconde matière à laquelle la première sert de fondant, 
a. Pour reconnaître la quantité d’humidité qui réside dans la mine de fer, j’ai fait sécher, 
et, pour ainsi dire, griller dans un four très-chaud trois cents livres de celle qui avait été la 
mieux lavée, et qui s’était déjà séchée à l’air ; et ayant pesé cette mine au sortir du four, elle 
ne pesait plus que deux cent cinquante-deux livres : ainsi la quantité de la matière humide ou 
volatile que la chaleur lui enlève est à trcs-peu près d’un sixième de son poids total, et je suis 
persuadé que si on la grillait à un feu plus violent, elle perdrait encore plus. 
