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INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
tombe en mauvais laitier et qui diminue le produit de la fonte; il s’agit 
donc, pour fondre le plus avantageusement qu’il est possible, de trouver 
d’abord quel est le fondant qui convient à la mine, et ensuite dans quelle 
proporlion il faut lui donner ce fondant pour qu’elle se convertisse entiè- 
rement en fonte de fer, et qu’elle ne brûle pas avant d’entrer en fusion. 
Si la mine 1 est mêlée d’un tiers ou d’un quart de matières vitrescibles, et 
qu’il ne s’y trouve aucune matière calcaire , alors un demi-tiers ou un 
demi-quart de matières calcaires suffira pour la fondre; et si, au contraire, 
elle se trouve naturellement mélangée d’un tiers ou d’un quart de sable 
ou de graviers calcaires, un quinzième ou un dix-huitième d’aubue suffira 
pour la faire couler et la préserver de l’action trop subite du feu qui ne 
manquerait pas de la brûler en partie. On pèche presque par tout par l’ex- 
cès de castine qu’on met dans les fourneaux ; il y a même des maîtres de 
cet art assez peu instruits pour mettre de la castine et de l'aubue tout 
ensemble ou séparément, suivant qu’ils imaginent que leur mine est trop 
froide ou trop chaude, tandis que dans le réel toutes les mines de fer, du 
moins toutes les mines en grains, sont également fusibles, et ne diffèrent les 
unes des autres que par les matières dont elles sont mélangées, et point du 
tout par leurs qualités intrinsèques, qui sont absolument les mêmes et 
qui m’ont démontré que le fer, comme tout autre métal , est un dans la 
nature. 
On reconnaîtra par les laitiers 2 si la proportion de la castine ou de l’au- 
bue que l’on jette au fourneau pèche par excès ou par défaut: lorsque les 
laitiers sont trop légers, spongieux et blancs, presque semblables à la 
1 . « Le traitement des minerais de fer dans les hauts-fourneaux exige un fondage complet : 
« le fer réduit se combine arec une certaine quantité de carbone et produit de la fonte, qui 
« est plus fusible que le fer ; les dilférentes substances qui forment la gangue doivent elles— 
« mêmes entrer en fusion pour donner naissance au laitier. 
« Lorsque la gangue d’un minerai est argileuse, on y ajoute, pour la faire entrer en fusion, 
« une certaine quantité de carbonate de chaux, que les ouvriers appellent castine, et qui 
« forme avec la silice un silicate d’alumine et de chaux fusible à la température élevée du 
« haut-fourneau. 
« Si la gangue est calcaire, on mélange le minerai avec une matière siliceuse que Ton 
« nomme erbue. — Ordinairement, on se borne à mélanger, en proportions convenables, les 
« minerais calcaires et les minerais siliceux ou argileux. » (Voyez Pelouze et Frémy : lin. cit.) 
a L’addition du carbonate de chaux a aussi pour but de déplacer le protoxyde de fer, qui 
« tend toujours à passer dans le laitier en formant un silicate de fer fusible qui est irréductible 
« par le charbon. » (Ibid.) 
2. « L’expérience a démontré que le silicate d’alumine et de chaux le plus fusible est celui 
« dans lequel l’oxygène de l’acide est le double de celui des deux bases. Il faut, en outre, que 
■« la chaux soit en excès par rapport à l’alumine. 
« Les bons laitiers présentent la composition suivante : 
« Silice. .... 45 à 55 i 
« Chaux .... 25 à 35 | pour 100.» 
« Alumine.. . . 15 à 20 ) 
(Pelouze et Frémy, liv. cit. ) 
