PARTIE EXPÉRIMENTALE. 
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lement de coulées en coulées, jusqu’à ce qu’on parvienne au point d’en 
mettre la plus grande quantité qu’on puisse employer sans gâter sa fonte. 
C’est ici le point essentiel , et auquel tous les gens de cet art manquent par 
raison d’intérêt : comme ils ne cherchent qu’à faire la plus grande quan- 
tité de fonte, sans trop se soucier de la qualité; qu'ils paient même leur 
fondeur au millier, et qu’ils en sont d’autant plus contents, que cet ouvrier 
coule plus de fonte toutes les vingt-quatre heures, ils ont coutume de 
faire charger le fourneau d’autant de mine qu’il peut en supporter sans 
s’obstruer; et par ce moyen au lieu de quatre cents milliers de bonne 
fonte qu’ils feraient en quatre mois, ils en font dans ce même espace de 
temps cinq ou six cents milliers. Cette fonte, toujours très-cassante et très- 
blanche, ne peut produire que du fer très-médiocre ou mauvais; mais 
comme le débit en est plus assuré que celui du bon fer qu’on ne peut pas 
donner au même prix, et qu’il y a beaucoup plus à gagner, cette mau- 
vaise pratique s’est introduite dans presque toutes les forges, et rien n’est 
plus rare que les fourneaux où l’on fait de bonnes fontes. On verra dans 
le Mémoire suivant, où je rapporte les expériences que j’ai faites au sujet 
des canons de la marine, combien les bonnes fontes sont rares, puisque 
celles même dont on se sert pour les canons, n’est pas à beaucoup près 
d’une aussi bonne qualité qu’on pourrait et qu’on devrait la faire. 
Il en coûte à peu près un quart de plus pour faire de la bonne fonte que 
pour en faire de la mauvaise : ce quart, que dans la plupart de nos pro- 
vinces on peut évaluer à dix francs par millier, produit une différence de 
quinze francs sur chaque millier de fer; et ce bénéfice qu’on ne fait qu’en 
trompant le public, c’est-à-dire en lui donnant de la mauvaise marchan- 
dise, au lieu de lui en fournir de la bonne, se trouve encore augmenté de 
près du double par la facilité avec laquelle ces mauvaises fontes coulent à 
l’affinerie ; elles demandent beaucoup moins de charbon et encore moins 
de travail pour être converties en fer; de sorte qu’entre la fabrication du 
bon fer et du mauvais fer, il se trouve nécessairement, et tout au moins 
une différence de vingt-cinq francs. Et néanmoins dans le commerce, tel 
qu’il est aujourd’hui et depuis plusieurs années, on ne peut espérer de 
vendre le bon fer que dix francs tout au plus au-dessus du mauvais : il n’y 
a donc que les gens qui veulent bien, pour l’honneur de leur manufacture, 
perdre quinze francs par millier de fer, c’est-à-dire environ deux mille 
écus par an, qui fassent de bon fer. Perdre, c’est-à-dire gagner moins; car 
avec de l’intelligence, et en se donnant beaucoup de peine, on peut encore 
trouver quelque bénéfice en faisant du bon fer, mais ce bénéfice est si 
médiocre, en comparaison du gain qu’on fait sur le fer commun, qu’on 
doit être étonné qu’il y ait encore quelques manufactures qui donnent du 
bon fer. En attendant qu’on réforme cet abus, suivons toujours notre 
objet : si l’on n’écoute pas ma voix aujourd’hui, quelque jour on y obéira 
