PARTIE EXPÉRIMENTALE. 
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fontes que l'on tire pendant ces premiers quinze ou vingt jours : comme 
le fourneau n’est pas encore réglé, le produit en varie suivant les diffé- 
rentes circonstances, mais lorsque le fourneau a acquis le degré de cha- 
leur suffisant, il faut bien examiner la fonte et s’en tenir à la quantité de 
mine qui donne la meilleure; une mesure sur dix suffit souvent pour en 
changer la qualité. Ainsi l’on doit toujours se tenir au-dessous de ce que 
l’on pourrait fondre avec la même quantité de charbon, qui ne doit jamais 
varier si l’on conduit bien son fourneau. Mais je réserve les détails de celte 
conduite du fourneau et tout ce qui regarde sa forme et sa construction 
pour l’article où je traiterai du fer en particulier, dans l’histoire des miné- 
raux, et je me bornerai ici aux choses les plus générales et les plus essen- 
tielles de la fusion des mines. 
Le fer étant, comme je l’ai dit, toujours de même nature dans toutes 
les mines en grain, on sera d ne sûr, en les nettoyant et en les traitant 
comme je viens de le dire, d avoir toujours de la fonte d’une bonne et 
même qualité; on le reconnaîtra, non-seulement à la couleur, à la finesse 
du grain, à la pesanteur spécifique, mais encore à la ténacité de la matière : 
la mauvaise fonte est très-cassante , et si l’un veut en faire des plaques 
minces et des côtés de cheminées, le seul coup de l’air les fait fendre au 
moment que ces pièces commencent à se refroidir, au lieu que la bonne 
fonte ne casse jamais, quelque mince qu’elle soit. On peut même reconnaître 
au son la bonne ou la mauvaise qualité de la fonte : celle qui sonne le 
mieux est toujours la plus mauvaise, et lorsqu’on veut en faire des clo- 
ches, il faut, pour qu’elles résistent à la percussion du battant, leur donner 
plus d’épaisseur qu’aux cloches de bronze, et choisir de préférence une 
mauvaise fonte, car la bonne sonnerait mal. 
Au reste, la fonte de fer n’est point encore un métal: ce n’est qu’une 
matière mêlée de fer et de verre, qui est bonne ou mauvaise, suivant la 
quantité dominante de l’un ou de l’autre. Dans toutes les fontes noires , 
brunes et grises, dont le grain est fin et serré, il y a beaucoup plus de fer 
que de verre ou d’autre matière hétérogène; dans toutes les fontes blan- 
ches, où l’on voit plutôt des lames et des écailles que des grains, le verre 
est peut-être plus abondant que le fer : c’est par cette raison qu’elles sont 
plus légères et très-cassantes. Le fer qui en provient conserve les mêmes 
qualités. On peut, à la vérité, corriger un peu cette mauvaise qualité de la 
fonte par la manière de la traiter à raffinerie, mais l’art du marteleur est 
comme celui du fondeur, un pauvre petit métier, dont il n’y a que les maî- 
tres de (orges ignorants qui soient dupes. Jamais la mauvaise fonte ne peut 
produire d’aussi bon fer que la bonne; jamais le marteleur ne peut réparer 
pleinement ce que le fondeur a gâté. 
Celte manière de fondre la mine de fer et de la faire couler en gueuses, 
c’est-à-dire en gros lingots de fonte, quoique la plus générale, n’est peut- 
