PARTIE EXPÉRIMENTALE. 
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térieur de la pièce, et elle pénètre jusqu’à trois lignes d’épaisseur dans les 
petites pièces, et à une ligne et demie dans les grosses. C’est en quoi con- 
siste la plus grande force du canon, car cette couche extérieure réunit les 
extrémités de tous les rayons divergents dont je viens de parler, qui sont 
les lignes par où se ferait la rupture; elle sert de cuirasse au canon, elle 
en est la partie la plus pure, et par sa grande dureté elle contient toutes 
les parties intérieures qui sont plus molles, et céderaient sans cela plus 
aisément à la force de l’explosion. Or que fait-on lorsqu’on tourne les 
canons? on commence par enlever au ciseau, poussé par le marteau, toute 
cette surface extérieure que les couteaux du tour ne pourraient entamer; 
on pénètre dans l’extérieur de la pièce jusqu’au point où elle se trouve 
assez douce pour se laisser tourner, et on lui enlève en même temps par 
cette opération peut-être un quart de sa force. 
Cette couche extérieure que l’on a si grand tort d’enlever est en même 
temps la cuirasse et la sauvegarde du canon ; non-seulement elle lui donne 
toute la force de résistance qu’il doit avoir, mais elle le défend encore de 
la rouille qui ronge en peu de temps ces canons tournés : on a beau les 
lustrer avec de l’huile, les peindre ou les polir; comme la matière de la 
surface extérieure est aussi tendre que tout le reste, la rouille y mord avec 
mille fois plus d’avantage que sur ceux dont la surface est garantie par la 
trempe. Lorsque je fus donc convaincu, par mes propres observations, du 
préjudice que portait à nos canons cette mauvaise pratique, je donnai au 
ministre mon avis motivé pour qu’elle fût proscrite; mais je ne crois pas 
qu’on ait suivi cet avis, parce qu’il s’est trouvé plusieurs personnes, très- 
éclairées d’ailleurs, et nommément M. de Morogues, qui ont pensé diffé- 
remment. Leur opinion, si contraire à la mienne, est fondée sur ce que la 
trempe rend le fer plus cassant, et dès lors ils regardent la couche exté- 
rieure comme la plus faible et la moins résistante de toutes les parties de la 
pièce, et concluent qu’on ne lui fait pas grand tort de l’enlever; ils ajoutent 
que, si l’on veut même remédier à ce tort, il n’y a qu’à donner aux canons 
quelques lignes d’épaisseur de plus. 
J’avoue que je n’ai pu me rendre à ces raisons : il faut distinguer dans 
la trempe, comme dans toute autre chose, plusieurs états et même plusieurs 
nuances. Le fer et l’acier, chauffés à blanc et trempés subitement dans 
une eau très-froide, deviennent très-cassants; trempés dans une eau moins 
froide ils sont beaucoup moins cassants, et dans de l’eau chaude la trempe 
ne leur donne aucune fragilité sensible. J’ai sur cela des expériences qui me 
paraissent décisives. Pendant l’été dernier, 1772, j’ai fait tremper dans 
l’eau de la rivière, qui était assez chaude pour s’y baigner, toutes les barres 
de fer qu’on forgeait à un des feux de ma forge, et comparant ce fer avec 
celui qui n’était pas trempé, la différence du grain n’en était pas sensible, 
non plus que celle de leur résistance à la masse lorsqu’on les cassait. Mais 
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