342 INTRODUCTION A L’HISTOIRE DES MINÉRAUX. 
lient, c’est-à-dire en enlevant, par les couteaux du tour, la surface trem- 
pée, il y a tout à craindre du service de ces canons- 
On ne manquera pas de dire que ce sont ici des frayeurs paniques et 
mal fondées, qu’on ne se sert jamais que des canons qui ont subi l’épreuve, 
et qu’une pièce, une fois éprouvée par une moitié de plus de charge, ne 
doit ni ne peut crever à la charge ordinaire. À ceci je réponds que non- 
seulement cela n’est pas certain, mais encore que le contraire est beaucoup 
plus probable. En général, l’épreuve des canons par la poudre est peut- 
être la plus mauvaise méthode que l’on put employer pour s’assurer de 
leur résistance. Le canon ne peut subir le trop violent effort des épreuves 
qu’en y cédant autant que la cohérence de la matière le permet , sans se 
rompre ; et comme il s’en faut bien que cette matière de la fonte soit à res- 
sort parfait, les parties séparées par le trop grand effort ne peuvent se 
rapprocher ni se rétablir comme elles étaient d’abord : cette cohésion des 
parties intégrantes de la fonte étant donc fort diminuée par le grand effort 
des épreuves, il n’est pas étonnant que le canon crève ensuite à la charge 
ordinaire 5 c’est un effet très-simple qui dérive d’une cause tout aussi 
simple. Si le premier coup d’épreuve écarte les parties d'une moitié ou 
d’un tiers de plus que le coup ordinaire, elles se rétabliront, se réuniront 
moins dans la même proportion ; car, quoique leur cohérence n'ait pas été 
détruite, puisque la pièce a résisté, il n’en est pas moins vrai que cette 
cohérence n’est pas si grande qu’elle était auparavant, et qu’elle a diminué 
dans la même raison que diminue la force d’un ressort imparfait : dès lors 
un second ou un troisième coup d’épreuve fera éclater les pièces qui auront 
résisté au premier, et celles qui auront subi les trois épreuves sans se 
rompre ne sont guère plus sûres que les autres ; après avoir subi trois fois 
le même mal , c’est-à-dire le trop grand écartement de leurs parties inté- 
grantes, elles en sont nécessairement devenues bien plus faibles, et pour- 
ront par conséquent céder à l’elfort de la charge ordinaire. 
Un moyen bien plus sûr, bien simple et mille fois moins coûteux pour 
s’assurer de la résistance 'des canons, serait d’en faire peser la fonte à la 
balance hydrostatique : en coulant le canon , l’on mettrait à part un mor- 
ceau de la fonte; lorsqu’il serait refroidi , on le pèserait dans l’air et dans 
l’eau, et, si la fonte ne pesait pas au moins cinq cent vingt livres le pied 
cube, on rebuterait la pièce comme non recevable : l’on épargnerait la 
poudre, la peine des hommes, et on bannirait la crainte très-bien fondée 
de voir crever les pièces souvent après l’épreuve. Étant une fois sûr de la 
densité de la matière, on serait également assuré de sa résistance, et si nos 
canons étaient faits avec de la fonte pesant cinq cent vingt livres le pied 
cube, et qu’on ne s’avisât pas de les tourner ni de toucher à leur surface 
extérieure, j’ose assurer qu’ils résisteraient et dureraient autant qu’on doit 
se le promettre. J’avoue que par ce moyen, peut-être trop simple pour être 
