PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 429 
ne soit une sphère dont le diamètre est de six cent vingt-sept millions de 
lieues, tandis que celui de la terre n’est que de deux mille huit cent soixante- 
cinq; et si l’on prend le cube de ces deux nombres, on se démontrera 
que la terre est plus petite, relativement à cet espace, qu’un grain de sable 1 
ne l’est relativement au volume entier du globe. 
Néanmoins la planète de Saturne, quoique la plus éloignée du soleil , 
n’est pas encore à beaucoup près sur les confins de son empire. Les 
limites en sont beaucoup plus reculées, puisque les comètes parcourent, au 
delà de cette distance, des espaces encore plus grands que l’on peut estimer 
par la période du temps de leurs révolutions. Une comète qui, comme celle 
de l’année 1680, circule autour du soleil en 575 ans, s’éloigne de cet astre 
15 fois plus que Saturne n’en est distant; car le grand axe de son orbite 
est 138 fois plus grand que la distance de la terre au soleil. Dès lors on 
doit augmenter encore l’étendue de la puissance solaire de 15 fois la dis- 
tance du soleil à Saturne, en sorte que tout l’espace dans lequel sont 
comprises les planètes n’est qu’une petite province du domaine de cet 
astre, dont les bornes doivent être posées au moins à 138 fois la distance 
du soleil à la terre, c’est-à-dire à 138 fois 33 ou 34 millions de lieues. 
Quelle immensité d’espace! et quelle quantité de matière! car, indé- 
pendamment des planètes, il existe probablement quatre ou cinq cents 
comètes, peut-être plus grosses que la terre, qui parcourent en tous sens 
les différentes régions de cette vaste sphère, dont le globe terrestre ne fait 
qu’un point, une unité sur 191, 201, 612, 985, 514, 272, 000, quantité 
que ces nombres représentent, mais que l’imagination ne peut atteindre ni 
saisir. N’en voilà-t-il pas assez pour nous rendre, nous, les nôtres, et notre 
grand domicile, plus petits que des atomes? 
Cependant cette énorme étendue, cette sphère si vaste n’est encore qu’un 
très-petit espace dans l’immensité des cieux : chaque étoile fixe est un 
soleil, un centre d’une sphère tout aussi vaste; et comme on en compte 
plus de deux mille qu’on aperçoit à la vue simple, et qu’avec les lunettes 
on en découvre un nombre d’autant plus grand que ces instruments sont 
plus puissants, l’étendue de l’univers entier paraît être sans bornes, et le 
système solaire ne fait plus qu’une province de l’empire universel du Créa- 
teur, empire infini comme lui 2 . 
Sirius, étoile fixe la plus brillante, et que par cette raison nous pouvons 
regarder comme le soleil le plus voisin du nôtre, ne donnant à nos yeux 
qu’une seconde de parallaxe annuelle sur le diamètre entier de l’orbe de 
1. Grain de sable I sans doute; mais sur ce grain de sable l'homme pense, et par cela seul 
l’homme est supérieur à la nature entière qui ne pense point. On se rappelle le cri sublime de 
Pascal : « L’homme n’est qu’un roseau, mais c’est un roseau pensant! » 
2. « .. Nous avons beau enfler nos conceptions, nous n'enfantons que des atomes au prix 
« de la réalité des choses. C’est une sphère infinie dont le centre est partout, la circonférence 
«; nulle part. » (Pascal. ) 
