32 SUPPLÉMENT A LA THÉORIE DE LA TERRE. 
On pourrait donc imaginer qu’il passe quelquefois des comètes d’un 
système dans l’autre, et que s’il s’en trouve sur les confins des deux 
empires, elles seront saisies par la puissance prépondérante, et forcées 
d’obéir aux lois d’un nouveau maître. Mais par l’immensité de l’espace qui 
se trouve au delà de l’aphélie de nos comètes, il parait que le Souverain 
ordonnateur a séparé chaque système par des déserts mille et mille fois 
plus vastes que toute l’étendue des espaces fréquentés. Ces déserts, dont 
les nombres peuvent à peine sonder la profondeur, sont les barrières éter- 
nelles, invincibles, que toutes les forces de la nature créée ne peuvent 
franchir ni surmonter. Il faudrait pour qu’il y eût communication d’un 
système à l’autre, et pour que les sujets d’un empire pussent passer dans 
un autre, que le siège du trône ne fut pas immobile; car l’étoile fixe ou 
plutôt le soleil, le roi de ce système, changeant de lieu, entraînerait à sa 
suite tous les corps qui dépendent de lui, et pourrait dès lors s’approcher 
et même s'emparer du domaine d’un autre. Si sa marche se trouvait dirigée 
vers un astre plus faible, il commencerait par lui enlever les sujets de ses 
provinces les plus éloignées, ensuite ceux des provinces intérieures, il les 
forcerait tous à augmenter son cortège en circulant autour de lui, et son 
voisin dès lors dénué de ses sujets, n’ayant plus ni planètes ni comètes , 
perdrait en même temps sa lumière et son feu, que leur mouvement seul 
peut exciter et entretenir; dès lors cet astre isolé, n’étant plus maintenu 
dans sa place par l’équilibre des forces, serait contraint de changer de 
lieu en changeant de nature, et devenu corps obscur obéirait comme les 
autres à la puissance du conquérant, dont le feu augmenterait à propor- 
tion du nombre de ses conquêtes. 
Car que peut-on dire sur la nature du soleil , sinon que c’est un corps 
d’un prodigieux volume, une masse énorme de matière pénétrée de feu, qui 
paraît subsister sans aliment comme dans un métal fondu, ou dans un corps 
solide en incandescence? et d’où peut venir cet état constant d’incandes- 
cence, cette production toujours renouvelée d’un feu dont la consomma- 
tion ne paraît entretenue par aucun aliment, et dont la déperdition est 
nulle ou du moins insensible, quoique constante depuis un si grand nom- 
bre de siècles? Y a-t-il, peut-il même y avoir une autre cause de la pro- 
duction et du maintien de ce feu permanent, sinon le mouvement rapide 
de la forte pression de tous les corps qui circulent autour de ce foyer com- 
mun, qui l'échauffent et l’embrasent, comme une roue rapidement tournée 
embrase son essieu? La pression qu’ils exercent en vertu de leur pesanteur 
équivaut au frottement, et même est plus puissante, parce que cette pres- 
sion est une force pénétrante, qui frotte non-seulement la surface exté- 
rieure mais toutes les parties intérieures de la masse ; la rapidité de leur 
mouvement est si grande que le frottement acquiert une force presque 
infinie, et met nécessairement toute la masse de l’essieu dans un état d’in- 
