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PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 
candescence, de lumière, de chaleur el de feu , qui dès lors n’a pas besoin 
d’aliment pour être entretenu, et qui, malgré la déperdition qui s’en fait 
chaque jour par l’émission de la lumière, peut durer des siècles de siècles 
sans atténuation sensible , les autres soleils rendant au nôtre autant de 
lumière qu’il leur en envoie, et le plus petit atome de feu ou d’une matière 
quelconque ne pouvant se perdre nulle part dans un système où tout s’attire. 
Si de cette esquisse du grand tableau des cieux , que je n’ai tâché de 
tracer que pour me représenter la proportion des espaces et celle du mou- 
vement des corps qui les parcourent ; si de ce point de vue auquel je ne 
me suis élevé que pour voir plus clairement combien la nature doit être 
multipliée dans les différentes régions de l’univers, nous descendons à 
cette portion de l’espace qui nous est mieux connue, et dans laquelle le 
soleil exerce sa puissance, nous reconnaîtrons que, quoiqu’il régisse par 
sa force tous les corps qui s’y trouvent, il n’a pas néanmoins la puissance 
de les vivifier ni même celle d’y entretenir la végétation et la vie. 
Mercure , qui de tous les corps circulants autour du soleil en est le 
plus voisin , n’en reçoit néanmoins qu’une chaleur ™ fois plus grande que 
celle que la terre en reçoit, et cette chaleur —■ fois plus grande que la 
chaleur envoyée du soleil à la terre, bien loin d’être brûlante comme on 
l’a toujours cru, ne serait pas assez grande pour maintenir la pleine 
vigueur de la nature vivante, car la chaleur actuelle du soleil sur la terre 
n’étant que -^de celle de la chaleur propre du globe terrestre, celle du 
soleil sur Mercure est par conséquent ~~ ou § de la chaleur actuelle de 
la terre. Or si l’on diminuait des trois quarts et demi la chaleur qui fait 
aujourd’hui la température de la terre, il est sûr que la nature vivante 
serait au moins bien engourdie, supposé qu’elle ne fût pas éteinte. Et 
puisque le feu du soleil ne peut pas seul maintenir la nature organisée dans 
la planète la plus voisine, combien à plus forte raison ne s’en faut-il pas 
qu’il puisse vivifier celles qui en sont plus éloignées? Il n’envoie 1 à Vénus 
qu une chaleur 2 m fois plus grande que celle qu’il envoie a la terre, et cette 
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chaleur fois plus grande que celle du soleil sur la terre , bien loin 
d’être assez forte pour maintenir la nature vivante , ne suffirait certaine- 
ment pas pour entretenir la liquidité des eaux , ni peut-être même la 
fluidité de l’air, puisque notre température actuelle se trouverait refroidie 
I. Les quantités de chaleur, envoyées par le soleil dans les divers globes de son système ( la 
terre étant prise pour unité ) , sont : 
Mercure 
... 6,7 
Vénus 
... 1,9 
Mars 
... 0,4 
Jupiter 
... 0,04 
Saturne 
. . 0,01 
(Voyez Faye, Leçons de Cosmographie , page 333. ) 
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