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PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 
et leur chaleur à proportion de leur grosseur et de leur densité *. Quicon- 
que pèsera la valeur de ces analogies et sentira la force de leurs rapports, 
ne pourra guère douter que les. planètes ne soient issues et sorties du 
soleil , par le choc d’une comète, parce qu’il n’y a dans le système solaire 
que les comètes 2 qui soient des corps assez puissants et en assez grand 
mouvement , pour pouvoir communiquer une pareille impulsion aux 
masses de matière qui composent les planètes. Si l’on réunit à tous les 
faits sur lesquels j’ai fondé cette hypothèse a , le nouveau fait de la cha- 
leur propre de la terre et de l’insuffisance de celle du soleil pour mainte- 
nir la nature, on demeurera persuadé, comme je le suis, que dans le 
temps de leur formation, les planètes et la terre étaient dans un état de 
liquéfaction , ensuite dans un état d’incandescence, et enfin dans un état 
successif de chaleur, toujours décroissante depuis l’incandescence jusqu’à 
la température actuelle. 
Car y a-t-il moyen de concevoir autrement l’origine et la durée de 
cette chaleur propre de la terre? comment imaginer que le feu, qu’on 
appelle central, pût subsister en effet au fond du globe sans air, c’est-à- 
dire sans son premier aliment; et d’où viendrait ce feu qu’on suppose ren- 
fermé dans le centre du globe, quelle source, quelle origine pourra-t-on 
lui trouver? Descartes avait déjà pensé que la terre et les planètes n’étaient 
que de petits soleils encroûtés, c’est-à-dire éteints. Leibnitz n’a pas hésité 
à prononcer que le globe terrestre devait sa forme et la consistance de ses 
matières à l'élément du feu; et néanmoins ces deux grands philosophes 
n’avaient pas , à beaucoup près , autant de faits , autant d’observations 
qu’on en a rassemblé et acquis de nos jours : ces faits sont actuellement 
en si grand nombre et si bien constatés , qu’il me paraît plus que pro- 
bable, que la terre, ainsi que les planètes, ont été projetées hors du soleil, 
et par conséquent composées de la même matière, qui d’abord étant en 
liquéfaction, a obéi à la force centrifuge en même temps qu’elle se ras- 
semblait par celle de l’attraction ; ce qui a donné à toutes les planètes la 
forme renflée sous l’équateur, et aplatie sous les pôles, en raison de la 
vitesse de leur rotation; qu’ensuite ce grand feu s’étant peu à peu dissipé, 
l’état d’une température bénigne et convenable à la nature organisée a 
succédé ou plus tôt ou plus tard dans les différentes planètes, suivant la 
différence de leur épaisseur et de leur densité; Et quand même il y aurait 
pour la terre et pour les planètes d’autres causes particulières de chaleur 
a. Voyez dans le premier volume de cet ouvrage , l’article qui a pour titre : De la formation 
des Planètes. 
1. Voilà le fond de la grande et constante pensée qui règne dans Buffon depuis ses premières 
vues sur la formation des planètes ( I er volume, p. 66 et suiv.) , pensée grande surtout par son 
unité : toutes les planètes détachées du soleil et conservant encore une partie plus ou moins 
grande de la chaleur qu’elles en ont reçue. 
2. Voyez les notes des pages 69 et 71 du I er volume. 
