436 SUPPLÉMENT A LA THÉORIE DE LA TERRE. 
qui se combineraient avec celles dont nous avons calculé les effets, nos 
résultats n’en sont pas moins curieux, et n’en seront que plus utiles à 
l’avancement des sciences. Nous parlerons ailleurs de ces causes particu- 
lières de chaleur : tout ce que nous en pouvons dire ici, pour ne pas com- 
pliquer les objets, c’est que ces causes particulières pourront prolong >t 
encore le temps du refroidissement du globe et la durée de la natu e 
vivante, au delà des termes que nous avons indiqués. 
Mais, me dira-t-on , votre théorie est-elle également bien fondée dans 
tous les points qui lui servent de base? Il est vrai, d’après vos expériences, 
qu’un globe, gros comme la terre et composé des mêmes matières, ne pour- 
rait se refroidir, depuis l’incandescence à la température actuelle , qu’en 
74 mille ans, et que, pour l’échauffer jusqu’à l’incandescence, il faudrait la 
quinzième partie de ce temps, c’est-à-dire environ cinq mille ans, et encore 
faudrait-il que ce globe fût environné pendant tout ce temps du feu le plus 
violent : dès lors il y a, comme vous le dites, de fortes présomptions que 
cette grande chaleur de la terre n’a pu lui être communiquée de loin, et 
que par conséquent la matière terrestre a fait autrefois partie de la masse 
du soleil ; mais il ne paraît pas également prouvé que la chaleur de cet 
astre sur la terre ne soit aujourd’hui que de la chaleur propre du 
globe. Le témoignage de nos sens semble se refuser à cette opinion que 
vous donnez comme une vérité constante, et quoiqu'on ne puisse pas 
douter que la terre n’ait une chaleur propre qui nous est démontrée par sa 
température toujours égale dans tous les lieux profonds où le froid de l’air 
ne peut communiquer, en résulte-t-il que cette chaleur qui ne nous paraît 
être qu’une température médiocre soit néanmoins cinquante fois plus 
grande que la chaleur du soleil qui semble nous brûler? 
Je puis satisfaire pleinement à ces objections, mais il faut auparavant 
réfléchir avec moi sur la nature de nos sensations. Une différence très- 
légère, et souvent imperceptible dans la réalité ou dans la mesure des 
causes qui nous affectent, en produit une prodigieuse dans leurs effets. Y 
a-t-il rien de plus voisin du très-grand plaisir que la douleur, et qui peut 
assigner la distance entre le chatouillement vif qui nous remue délicieuse- 
ment et le frottement qui nous blesse, entre le feu qui nous réchauffe et 
celui qui nous brûle, entre la lumière qui réjouit nos yeux et celle qui les 
offusque, entre la saveur qui flatte notre goût et celle qui nous déplaît, 
entre l’odeur dont une petite dose nous affecte agréablement d’abord et 
bientôt nous donne des nausées? On doit donc cesser d’être étonné qu’une 
petite augmentation de chaleur telle que puisse nous paraître si sensible, 
et que les limites du plus grand chaud de l’été au plus grand froid de 
l’hiver soient entre 7 et 8, comme l’a dit M. Amontons, ou même entre 31 
et 32, comme M. de Mairan l’a trouvé en prenant tous les résultats des 
observations faites sur cela pendant cinquante-six années consécutives. 
