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PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 
petites pour produire un résultat sensible. La première de ces causes est la 
différence de l’action solaire; mais comme cette action elle-même est beau- 
coup plus petite que celle de la chaleur terrestre, leur différence devient 
dès lors si peu considérable, qu’on peut la regarder comme nulle. La 
seconde cause est l’épaisseur du globe, qui, vers le 35 e degré, est à peu 
près de ^ moindre qu’à l’équateur; mais cette différence ne peut encore 
produire qu’un très-petit effet, qui n’est nullement proportionnel à celui 
que nous indiquent les observations, puisqu’à 35 degrés le rapport des 
émanations de la chaleur terrestre à la chaleur solaire est en été de 33 à 1, 
et en hiver de 153 à 1, ce qui donnerait 186 à 2, ou 93 à 1. Ce ne 
peut donc être qu’au resserrement de la terre, occasionné par le froid, ou 
même au froid produit par les pluies durables qui tombent dans ces climats, 
qu’on peut attribuer cette différence de l’hiver à l’été; le resserrement de 
la terre par le froid supprime une partie des émanations de la chaleur inté- 
rieure, et le froid, toujours renouvelé par la chute des pluies, diminue l’in- 
tensité de cette même chaleur; ces deux causes produisent donc ensemble 
la différence de l’hiver à l’été. 
D’après cet exposé, il me semble que l’on est maintenant en état d’en- 
tendre pourquoi les hivers semblent être si différents. Ce point de physique 
générale n’avait jamais été discuté; personne, avant M. deMairan, n’avait 
même cherché les moyens de l’expliquer, et nous avons démontré précé- 
demment l’insuffisance de l'explication qu’il en donne' : la mienne, au con- 
traire, me paraît si simple et si bien fondée, que je ne doute pas qu’elle ne 
soit entendue par tous les bons esprits. 
Après avoir prouvé que la chaleur qui nous vient du soleil est fort infé- 
rieure à la chaleur propre de notre globe 1 2 ; après avoir exposé qu’en ne la 
supposant que de le refroidissement du globe à la température actuelle 
n’a pu se faire qu’en 74832 ans; après avoir montré que le temps de ce 
refroidissement serait encore plus long, si la chaleur envoyée par le soleil à 
la terre était dans un rapport plus grand, c’est-à-dire de ~ ou de au lieu 
de jq -, on ne pourra pas nous blâmer d’avoir adopté la proportion qui nous 
paraît la plus plausible par les raisons physiques, et en même temps la plus 
convenable, pour ne pas trop étendre et reculer trop loin les temps du 
commencement de la nature, que nous avons fixé à 37 ou 38 mille ans à 
dater en arrière de ce jour. 
J’avoue néanmoins que ce temps, tout considérable qu’il est, ne me paraît 
pas encore assez grand , assez long pour certains changements, certaines 
1. Buffon semble avoir quelque peine à pardonner à Mairan de l’avoir devancé sur ces grandes 
et difficiles questions. 
2. Dans toute cette suite de raisonnements, Buffon part de la supposition que la chaleur qui 
nous vient de l’intérieur du globe est plus grande que celle qui nous vient du soleil , supposi- 
tion sur laquelle le lecteur sait déjà à quoi s’en tenir. — ( Voyez les notes des pages 19 et 20. ) 
