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PARTIE HYPOTHÉTIQUE. 
slant, au lieu d’y rafraîchir l’air, le rend brillant, parce que ce vent tra- 
verse avant que d’arriver plus de deux mille lieues de terre, sur laquelle il 
s’échauffe toujours de plus en plus, et néanmoins toutes ces causes réunies 
ne produisent qu’un excès de 6 ou 7 degrés au-dessus de 26, qui est le 
terme de la plus grande chaleur de tous les autres climats. Mais dans une 
contrée telle que la Sibérie, où les plaines sont élevées comme les sommets 
des montagnes le sont au-dessus du niveau du reste de la terre, celte 
seule différence d'élévation doit produire un effet proportionnellement 
beaucoup plus grand que la dépression du terrain du Sénégal , qu’on ne 
pas supposer plus grande que celle du niveau de la mer; car si les plaines 
de Sibérie sont seulement élevées de quatre ou cinq cents toises au-dessus 
du niveau d’Upsal ou de Pétersbourg, on doit cesser d’être étonné que 
l’excès du froid y soit si grand , puisque la chaleur qui émane de la terre 
décroissant à chaque point comme l’espace augmente, cette seule cause de 
l’élévation du terrain suffit pour expliquer celte grande différence du froid 
sous la même latitude. 
Il ne reste sur cela qu’une question assez intéressante. Les hommes, les 
animaux et les plantes peuvent supporter pendant quelque temps la rigueur 
de ce froid extrême, qui est de 60 degrés au-dessous de la congélation: 
pourraienl-ils également supporter une chaleur qui serait de 60 degrés au- 
dessus? oui, si l’on pouvait se précautionner et se mettre à l’abri contre 
le chaud , comme on sait le faire contre le froid; si d’ailleurs cette chaleur 
excessive ne durait, comme le froid excessif, que pendant un petit temps, 
et si l’air pouvait pendant le reste de l’année rafraîchir la terre de la même 
manière que les émanations de la chaleur du globe réchauffent l’air dans 
les pays froids : on connaît des plantes, des insectes et des poissons qui 
croissent et vivent dans des eaux thermales, dont la chaleur est de 45, 50, 
et jusqu’à 60 degrés 1 ; il y a donc des espèces dans la nature vivante qui 
peuvent supporter ce degré de chaleur, et comme les Nègres sont dans le 
genre humain ceux que la grande chaleur incommode le moins, ne devrait- 
on pas en conclure avec assez de vraisemblance , que dans notre hypo- 
thèse leur race pourrait être plus ancienne que celle des hommes blancs 2 ? 
1. Ce fait, tiré de Sonnerat, est tout simplement impossible. J’y reviendrai, avec Buffon, dans 
mes notes sur les Époques de la nature. 
2. Meme dans l’ hypothèse, la conclusion serait encore bien peu assurée: ce n’est pas La 
chaleur , c’est la lumière qui produit la coloration des nègres. — (Voyez mon Histoire des 
travaux et des idées de Buffon, au chapitre de l ’ Unité physique de l’homme. ) 
