NOTE GÉNÉRALE 
J’ai voulu réunir, dans ce volume, toutes les grandes parties des vues doctrinales de 
Bu Son : 
1° Ses brillants systèmes sur la physique et sur la chimie (voyez Y Introduction , page 1 
et suiv.); 
2° Ses hardies et longues expériences (voyez la Partie expérimentale, page 81 et suiv.) ; 
3° Ses vastes hypothèses et ses laborieux calculs (voyez la Partie hypothétique , p. 348 et 
suiv.) ; 
4° Enfin le résumé profond ( dans un cadre admirablement conçu : les Époques de la nature) 
de tout ce qu’une vie entière de méditations et d’études lui avait révélé de plus digne d’ètre 
transmis aux hommes touchant la grande histoire du globe. 
Au moment où parut cette belle partie des œuvres de Buffon , l’un des critiques les plus fins 
et les plus exercés de ce temps-là, Grimm, en parlait ainsi : «Nous possédons enfin l’ouvrage 
« de M. de Buffon, qui nous avait été annoncé depuis si longtemps, ses Époques de la nature. 
« De tous les écrits de cet homme célèbre, c’est celui qu’il prétend avoir médité le plus, celui 
« qu’il semble avoir travaillé avec une prédilection toute particulière, celui qu’il regarde lui— 
« même comme le dernier résultat, le plus précieux monument de toutes ses études et de 
« toutes ses recherches. Si le système établi dans cet ouvrage ne parait pas à tous ses lecteurs 
« également solide, on avouera du moins que c’est un des plus sublimes poèmes que la philo- 
« Sophie ait jamais osé imaginer. » 
Grimm ajoute avec une justesse parfaite : « Les Époques de la nature ne sont que le dévelop- 
« pement du traité de la Formation des planètes, appliqué spécialement à la terre, et confirmé 
« par le rapprochement ingénieux de tous les faits, de tous les monuments, de tous les phéno- 
« mènes, de toutes les observations générales et particulières que l’auteur a pu rassembler 
« pour éclaircir ou pour appuyer son système. « (Corresp. litt., année 1779.) 
Dans son Discours de réception à l’Académie française, Vicq-D’Azyr, l’un des hommes qui 
ont le mieux lu Buffon, s’exprime ainsi : « Celui qui a terminé un long ouvrage se repose en 
« y songeant. Ce fut en réfléchissant ainsi sur le grand édifice qui était sorti de ses mains, que 
« M. de Buffon projeta d'en resserrer l’étendue dans des sommaires, où ses observations rap- 
« prochées de ses principes, et mises en action, offriraient toute sa théorie dans un mouvant 
« tableau. A cette vue il en joignit une autre. L’histoire de la nature lui parut devoir com- 
« prendre non-seulement tous les corps, mais aussi toutes les durées et tous les espaces. Par 
« ce qni reste, il espéra qu’il joindrait le présent au passé, et que de ces deux points il se 
« porterait sûrement vers l’avenir. Il réduisit à cinq grands faits tous les phénomènes du 
« mouvement et de la chaleur du globe ; de toutes les substances minérales , il forma cinq 
« monuments principaux, et, présent à tout, marchant d'une de ces bases vers l’autre, cal- 
« culant leur ancienneté, mesurant leurs intervalles, il assigna aux révolutions leurs pé- 
« ricdes, au monde ses âges, à la nature ses époques. Qu’il est grand et vaste ce projet de 
« montrer les traces des siècles empreintes depuis le sommet des plus hautes élévations du 
« globe jusqu’au fond des abîmes... » 
Enfin, le juge le plus compétent de Buffon, Cuvier, nous dit : « Le cinquième volume des. 
« Suppléments est un ouvrage à part, le plus célèbre de tous ceux de Buffon, ses Époques de la 
« nature , où il présente dans un style vraiment sublime, et avec une force de talent faite pour 
« subjuguer, une deuxième théorie de la terre... » (Voyez la note de la page 424 du I er vo- 
lume.) — « On assure, ajoute Cuvier, que Buffon a été obligé de faire recopier onze fois le ma- 
« nuscrit de ses Époques de la nature. » — « Buffon avoua au Théologal de Semur, dit Hérault 
« de Séchelles, qu’il avait écrit cet ouvrage dix-huit fois. » ( Voyage à Montbard.) 
N. B. Dans l’édition in-4° de l’Imprimerie royale, T Introduction, la Partie expérimentale 
et la Partie hypothétique forment les deux premiers volumes des Suppléments, volumes publiés, 
en 1774 et 1775; les Époques de la nature ouvrent le V e , publié en 1778. 
