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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
Troisième fait. — La chaleur que le soleil envoie à la terre est assez 
petite , en comparaison de la chaleur propre du globe terrestre ; et celle 
chaleur envoyée par le soleil, ne serait pas seule suffisante pour maintenir 
la nature vivante. 
Quatrième fait. — Les matières qui composent le globe de la terre sont 
en général de la nature du verre, et peuvent être toutes réduites en verre. 
Cinquième fait. — On trouve sur toute la surface de la terre, et même: 
sur les montagnes, jusqu’à 1500 et 2000 toises de hauteur, une immense 
quantité de coquilles et d’autres débris des productions de la mer. 
Examinons d’abord si dans ces faits que je veux employer, il n’y a rien 
qu’on puisse raisonnablement contester 1 . Voyons si tous sont prouvés, ou 
du moins peuvent l’être : après quoi nous passerons aux inductions que 
l’on en doit tirer. 
Le premier fait du renflement de la terre à l’équateur et de son aplatis- 
sement aux pôles est mathématiquement 2 démontré et physiquement prouvé 
par la théorie de la gravitation et par les expériences du pendule. Le globe 
terrestre a précisément la figure que prendrait un globe fluide qui tourne- 
rait sur lui-même avec la vitesse que nous connaissons au globe de la terre. 
Ainsi la première conséquence qui sort de ce fait incontestable, c’est que 
la matière dont notre terre est composée était dans un état de fluidité au 
moment qu’elle a pris sa forme, et ce moment est celui où elle a commencé 
à tourner sur elle-même. Car si la terre n’eût pas été fluide, et qu’elle eût 
eu la même consistance que nous lui voyons aujourd’hui, il est évident que 
cette matière consistante et solide n’aurait pas obéi à la loi de la force cen- 
trifuge, et que par conséquent malgré la rapidité de son mouvement de 
rotation, la terre, au lieu d’être un sphéroïde renflé sur l’équateur et aplati 
sous les pôles, serait au contraire une sphère exacte, et qu’elle n’aurait 
jamais pu prendre d’autre figure que celle d’un globe parfait, en vertu 
de l’attraction mutuelle de toutes les parties de la matière dont elle est 
composée. 
1. U y a, dans ces cinq faits, plusieurs choses qu’on, peut raisonnablement contester , mais 
ce ne sont pas les grandes, c'est-à-dire la fluidité primitive du globe conclue de sa forme 
actuelle , sa chaleur intérieure encore aujourd’hui subsistante, les coquilles répandues sur 
toute la terre et jusque sur les plus hautes montagnes etc. Voyez, pour le détail, des points 
contestables et même positivement inexacts, les notes suivantes. 
2. Mathématiquement. Buffon commence parla preuve mathématique , qui seule suffirait 
en effet et pourrait dispenser de toutes les autres. « La fluidité primitive des planètes est clai- 
« rement indiquée par l’aplatissement de leur figure, conforme aux lois de l’attraction mutuelle 
« de leurs molécules : elle est de plus prouvée, pour la terre, par la diminution régulière de 
« la pesanteur, en allant de l’équateur aux pôles. Cet état de fluidité primitive , auquel on 
« est conduit par les phénomènes astronomiques, doit se manifester dans ceux que l’histoire 
« naturelle nous présente... » (Laplace : Exposit. du syst. du monde, t. II, p. 443.) 
