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DES ÉPOQUES PE LA NATURE. 
Or, quoique en général toute fluidité ait la chaleur pour cause, puisque 
l'eau même sans la chaleur ne formerait qu’une substance solide, nous 
avons deux manières différentes de concevoir la possibilité de cet état pri- 
mitif de fluidité dans le globe terrestre, parce qu’il semble d’abord que la 
nature ait deux moyens pour l’opérer. Le premier est la dissolution ou 
même le délaiement des matières terrestres dans l’eau; et le second, leur 
liquéfaction par le feu. Mais l’on sait que le plus grand nombre des ma- 
tières solides qui composent le globe terrestre ne sont pas dissolubles dan» 
l’eau; et en même temps l’on voit que la quantité d’eau est si petite en 
comparaison de celle de la matière aride, qu'il n’est pas possible que l’une 
ait jamais été délayée dans l’autre. Ainsi cet état de fluidité dans lequel 
s’est trouvée la masse entière de la terre n’ayant pu s’opérer ni par la dis- 
solution ni par le délaiement dans l’eau, il est nécessaire que cette fluidité 
ait été une liquéfaction causée par le feu l . 
Cette juste conséquence, déjà très-vraisemblable par elle-même, prend 
un nouveau degré de probabilité par le second fait, et devient une certi- 
tude par le troisième fait 2 . La chaleur intérieure du globe, encore actuelle- 
ment subsistante, et beaucoup plus grande que celle qui nous vient du 
soleil, nous démontre que cet ancien feu qu’a éprouvé le globe n’est pas 
encore à beaucoup près entièrement dissipé : la surface de la terre est plus 
refroidie que son intérieur. Des expériences certaines et réitérées nous 
assurent que la masse entière du globe a une chaleur propre et tout à fait 
indépendante de celle du soleil. Cette chaleur nous est démontrée par la 
comparaison de nos hivers à nos étés a 3 ; et on la reconnaît d’une manière 
a. Voyez dans ce volume, l’article qui a pour titre : Des éléments, p. 1, et particulièrement 
les deux Mémoires sur la température des planètes, p. 348. 
1 . « Quelle que soit la nature de cette cause ( de la cause des mouvements primitifs du sys- 
« tème planétaire), puisqu’elle a produit ou dirigé les mouvements des planètes, il faut qu’elle 
« ait embrassé tous ces corps, et, vu la distanee prodigieuse qui les sépare, elle ne peut avoir 
« été qu’un fluide d’une immense étendue. Pour leur avoir donné dans le même sens un mou- 
« vement presque circulaire autour du soleil, il faut que ce fluide ait environné cet astre, 
« comme une atmosphère. La considération des mouvements planétaires nous conduit donc à 
« penser qu’en vertu d’une chaleur excessive l’atmosphère du soleil s’est primitivement étendue 
« au delà des orbes de toutes les planètes, et qu’elle s’est resserrée successivement jusqu’à ses 
« limites actuelles. » (Laplace : Exposit. dusyst. du monde, t. Il, p. 432.) 
2. Il faut distinguer nettement entre ces deux faits. Le second fait, celui de la chaleur inté- 
rieure et propre du globe , peut être regardé comme prouvé : il constitue la base de toute la 
géologie théorique de nos jours (voyez la note 3 de la page 348); quant au troisième, il est 
prouvé qu’il est faux (voyez les notes des p. 19 et 20). — « Nous connaissons avec certitude, 
« par la théorie et les observations, que l’effet de la chaleur centrale est devenu depuis long- 
o temps insensihle à la superficie, quoiqu’il puisse être très-grand à une profondeur médiocre. >» 
(Fourier : Remarques génér. sur les tempér. du globe terrest. et des espac. planét., Ann. de 
chim. et dephysiq., 1824, p. 149.) 
3. « Les alternatives des saisons sont entretenues par une quantité immense de chaleur 
« solaire qui oscille dans l’enveloppe terrestre, passant au-dessus de la surface durant six 
« mors , et retournant de la terre dans l’air pendant l’autre moitié de l’année. >» ( Fourier t. 
Loc. cita!., p. 165.) 
