460 
DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
encore plus palpable dès qu’on pénètre au dedans de la terre ; elle est 
constante en tous lieux pour chaque profondeur, et elle paraît augmenter à 
mesure que l’on descend Mais que sont nos travaux en comparaison de 
ceux qu’il faudrait faire pour reconnaître les degrés successifs de cette 
chaleur intérieure dans les profondeurs du globe! Nous avons fouillé les 
montagnes à quelques centaines de toises pour en tirer les métaux ; nous 
avons fait dans les plaines des puits de quelques centaines de pieds : ce 
sont là nos plus grandes excavations, ou plutôt nos fouilles les p'us pro- 
fondes 2 ; elles effleurent à peine la première écorce du globe, et néanmoins 
la chaleur intérieure y est déjà plus sensible qu’à la surface : on doit donc 
présumer que si l’on pénétrait plus avant cette chaleur serait plus grande, 
et que les parties voisines du centre de la terre sont plus chaudes que 
celles qui en sont éloignées, comme l’on voit dans un boulet rougi au feu 
l’incandescence se conserver dans les parties voisines du centre longtemps 
après que la surface a perdu cet état d’incandescence et de rougeur. Ce feu, 
ou plutôt cette chaleur intérieure de la terre, est encore indiqué par les 
effets de l’électricité, qui convertit en éclairs lumineux cette chaleur obs- 
cure; elle nous est démontrée par la température de l’eau de la mer, 
laquelle, aux mêmes profondeurs, est à peu près égale à celle de l’intérieur 
de la terre 6 . D’ailleurs il est aisé de prouver que la liquidité des eaux de la 
mer en général ne doit point être attribuée à la puissance des rayons 
solaires, puisqu’il est démontré par l’expérience que la lumière du soleil 
ne pénètre qu’à six cents pieds 0 à travers l’eau la plus limpide, et que par 
conséquent sa chaleur n’arrive peut-être pas au quart de cette épaisseur, 
c’est-à-dire à cent cinquante pieds d : ainsi toutes les eaux qui sont au-des- 
sous de cette profondeur seraient glacées sans la chaleur intérieure de la 
terre, qui seule peut entretenir leur liquidité. Et de même, il est encore 
prouvé par l’expérience que la chaleur des rayons solaires ne pénètre pas à 
quinze ou vingt pieds dans la terre, puisque la glace se conserve à cette 
profondeur pendant les étés les plus chauds. Donc il est démontré qu’il y a 
au-dessous du bassin de la mer, comme dans les premières couches de la 
terre, une émanation continuelle de chaleur qui entretient la liquidité des 
a. Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
b. Voyez ibidem. 
c. Voyez ibidem. 
d. Voyez ibidem. 
1. « Les observations recueillies jusqu’à ce jour paraissent indiquer que les divers points 
« d’une même verticale prolongée dans la terre solide sont d’autant plus échauffés que la pro- 
« fondeur est plus grande, et l’on a évalué cet accroissement à un degré pour 30 ou 40 mètres. 
« Un tel résultat suppose une température intérieure très-élevée: il ne peut provenir de l’action 
« des rayons solaires; il s’explique naturellement par la chaleur propre que la terre tient de 
n son origine. » (Fourier : Loc. cit., p. 138.) 
2. Voyez les notes des pages 33 et 1G9 du I er volume. 
