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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
Mais quoique les matières qui composent le globe de la terre aient été 
primitivement de la nature du verre et qu’on puisse aussi les y réduire 
ultérieurement, on doit cependant les distinguer et les séparer, relative- 
ment aux différents états où. elles se trouvent avant ce retour à leur pre- 
mière nature, c’est-à-dire avant leur réduction en verre par le moyen du 
feu. Celte considération est d’autant plus nécessaire ici, que seule elle peut 
nous indiquer en quoi diffère la formation de ces matières '. On doit donc 
les diviser d’abord en matières vitrcscibles et en matières calculables : les 
premières n’éprouvant aucune action de la part du feu, à moins qu’il 11e 
soit porté à un degré de force capable de les convertir en verre; les antres, 
au contraire, éprouvant à un degré bien inférieur une action qui les réduit 
en chaux. La quantité des substances calcaires, quoique fort considérable 
sur la terre, est néanmoins très-petite en comparaison de la quantité des 
matières vitrescibles. Le cinquième fait que nous avons mis en avant prouve 
que leur formation est aussi d’un autre temps et d’un autre élément; et l’on 
voit évidemment que toutes les matières qui n’ont pas été produites immé- 
diatement par l’action du feu primitif ont été formées par l’intermède de 
l’eau, parce que toutes sont composées de coquilles et d’autres débris des 
productions de la mer. Nous mettons dans la classe des matières vitrescibles 
le roc vif, les quartz, les sables, les grès et. granités, les ardoises, les schistes, 
les argiles, les métaux et minéraux métalliques : ces matières prises ensemble 
forment le vrai fonds du globe , et en composent la principale et très- 
grande partie; toutes ont originairement été produites par le feu primitif 1 2 . 
Le sable n’est que du verre en poudre; les argiles, des sables pourris dans 
l’eau; les ardoises et les schistes, des argiles desséchées et durcies; le roc 
vif, les grès, le granité, ne sont que des masses vitreuses ou des sables 
vitrescibles sous une forme concrète ; les cailloux, les cristaux, les métaux 
et la plupart des autres minéraux ne sont que les stillations, les exsudations 
ou les sublimations de ces premières matières, qui toutes nous décèlent 
leur origine primitive et leur nature commune par leur aptitude à se réduire 
immédiatement en verre. 
Mais les sables et graviers calcaires, les craies, la pierre de taille, le 
moellon, les marbres, les albâtres, les spaths calcaires, opaques et trans- 
parents, toutes les matières, en un mot, qui se convertissent en chaux, ne 
présentent oas d’abord leur première nature : quoique originairement de 
1. Ainsi, Bnffon divise toutes les matières du globe en deux classes : les vitrescibles, que 
la chaleur fond et ne décompose pas; et les calcinables , que le feu décompose avant de les 
fondre. 
2. Encore une fois, il ne s’agit pas ici de nos verres artificiels-, de nos verres factices , 
comme les appelle Buflbn ( voyez les notes 138 et 139 du I er volume), lesquels sont des silicates 
doubles, sont un composé particulier ; il ne s’agit pas du verre proprement dit; il s’agit 
de toutes les substances qui peuvent être fondues par le feu, sans être décomposées. (Voyez la 
note précédente.) 
