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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
verre comme toutes les autres, ces matières calcaires ont passé par des 
filières qui les ont dénaturées; elles ont été formées dans l’eau; toutes sont 
entièrement composées de madrépores, de coquilles et de détriments des 
dépouilles de ces animaux aquatiques, qui seuls savent convertir le liquide 
en solide et transformer l’eau de la mer en pierre a *. Les marbres communs 
et les autres pierres calcaires sont composés de coquilles entières et de 
morceaux de coquilles, de madrépores, d’astroïtes, etc., dont toutes les 
parties sont encore évidentes ou très-reconnaissables : les graviers ne sont 
que les débris des marbres et des pierres calcaires, que l’action de l’air et 
des gelées détache des rochers , et l’on peut faire de la chaux avec ces gra- 
viers, comme l’on en fait avec le marbre ou la pierre : on peut en faire 
aussi avec les coquilles mêmes, et avec la craie et les tufs , lesquels ne sont 
encore que des débris ou plutôt des détriments de ces mêmes matières. Les 
albâtres, et les marbres qu’on doit leur comparer lorsqu’ils contiennent de 
l’albâtre, peuvent être regardés comme de grandes stalactites, qui se for- 
ment aux dépens des autres marbres et des pierres communes : les spaths 
calcaires se forment de même par l’exsudation ou la stillation dans les 
matières calcaires, comme le cristal de roche se forme dans les matières 
vitrescibles. Tout cela peut se prouver par l’inspection de ces matières et 
par l’examen attentif des monuments de la nature. 
Premiers monuments. — On trouve à la surface et à l’intérieur de la 
terre des coquilles et autres productions de la mer; et toutes les matières 
qu’on appelle calcaires sont composées de leurs détriments 2 . 
Seconds monuments. — En examinant ces coquilles et autres produc- 
tions marines que l’on tire de la terre, en France, en Angleterre, en Alle- 
magne et dans le reste de l’Europe, on reconnaît qu’une grande partie des 
espèces d’animaux auxquels ces dépouilles ont appartenu, ne se trouvent 
pas dans les mers adjacentes, et que ces espèces, ou ne subsistent plus 3 , 
ou ne se trouvent que dans les mers méridionales. De même, on voit 
dans les ardoises et dans d’autres matières, à de grandes profondeurs, des 
impressions de poissons et de plantes, dont aucune espèce n’appartient à 
notre climat, et lesquelles n’existent plus, ou ne se trouvent subsistantes 
que dans les climats méridionaux. 
a. On peut se former une idée nette de cette conversion. L’eau de la mer tient en dissolution 
des particules de terre 4 qui, combinées avec la matière animale, concourent à former les 
coquilles par le mécanisme de la digestion de ces animaux testacés ; comme la scie est le pro- 
duit du parenchyme des feuilles, combiné avec la matière animale du ver à soie. 
1. Voyez la note de la page 144 du I er volume, et la note de la p. fiO du volume actuel 
2. Voyez la note de la page 144 du I er volume. 
3 Ou ne subsistent plus : voilà le premier germe de la plus belle de nos sciences actuelles, 
de la paléontologie. 
4 [a). Voyez la note de la page 60. 
