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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
Cette époque est évidemment postérieure à la quatrième, puisque les 
dépouilles de ces animaux terrestres se trouvent presque à la surface de la 
terre, au lieu que celles des animaux marins sont pour la plupart et dans 
les mêmes lieux enfouies à de grandes profondeurs. 
Quoi ! dira-t-on, les éléphants et les autres animaux du Midi ont autre- 
fois habité les terres du Nord? Ce fait, quelque singulier, quelque extraor- 
dinaire qu’il puisse paraître, n’en est pas moins certain. On a trouvé et on 
trouveencore tous les jours en Sibérie, en Russie, et dans les a litres contrées 
septentrionales de l’Europe et de l’Asie, de l’ivoire en grande quantité; 
ces défenses d’éléphant se tirent à quelques pieds sous terre, ou se décou- 
vrent par les eaux lorsqu’elles font tomber les terres du bord des fleuves. 
On trouve ces ossements et défenses d’éléphants en tant de lieux différents et 
et en si grand nombre, qu’on ne peut plus se borner à dire que ce sont les 
dépouilles de quelques éléphants amenés par les hommes dans ces climats 
froids : on est maintenant forcé, par les preuves réitérées, de convenir que 
ces animaux étaient autrefois habitants naturels des contrées du Nord , 
comme ils le sont aujourd’hui des contrées du Midi; et ce qui paraît encore 
rendre le fait plus merveilleux, c’est-à-dire plus difficile à expliquer, c’est 
qu’on trouve ces dépouilles des animaux du midi de notre continent, non- 
seulement dans les provinces de notre nord, mais aussi dans les terres du 
Canada et des autres parties de l’Amérique septentrionale. Nous avons au 
Cabinet du Roi plusieurs défenses et un grand nombre d’ossements d’élé- 
phant trouvés en Sibérie : nous avons d’autres défenses et d’autres os d élé- 
phant qui ont été trouvés en France, et enfin nous avons des défenses 
d’éléphant et des dents d’hippopotame trouvées en Amérique dans les terres 
voisines de la rivière d’Ohio. Il est donc nécessaire que ces animaux, qui ne 
peuvent subsister et ne subsistent en effet aujourd’hui que dans les pays 
chauds, aient autrefois existé dans les climats du Nord, et que, par consé- 
quent, cette zone froide fût alors aussi chaude que l’est aujourd’hui notre 
zone torride 1 ; car il n’est pas possible que la forme constitutive, ou si l’on 
veut l’habitude réelle du corps des animaux, qui est ce qu’il y a de plus 
fixe dans la nature, ait pu changer au point de donner le tempérament 
du renne à l’éléphant, ni de supposer que jamais ces animaux du Midi, 
qui ont besoin d’une grande chaleur pour subsister, eussent pu vivre et se 
multiplier dans les terres du Nord, si la température du climat eût été 
1. Buffon raisonne sur un fait qui n'est pas tel qu’il le supposait. 11 croyait que les éléphants 
qui, dans ces anciens temps, habitaient les climats du nord étaient de la même espèce que ceux 
qui habitent aujourd’hui nos terres du midi; et cela n’est pas : les éléphants, qui vivaient alors, 
sont aujourd’hui des espèces perdues (voyez la note de la p. 464 ) Et il y a plus , c’est que ces 
espèces, antiques et perdues, semblent avoir été constituées pour vivre dans ces pays froids. — 
« Je ne pense pas qu’il y ait des preuves d’un changement de climat. Les éléphants et les rhino- 
« céros de Sibérie étaient couverts de poils épais, et pouvaient supporter le froid aussi bien que 
« les ours et les argalis. » (Cuvier : Rech. sur les oss. foss., t. II, p. 245, édit, de 1834.) 
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