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DES ÉPOQUES DE LA N4TURE. 
comme les grandes volutes appelées cornes d’Ammon sont actuellement 
détruites dans la mer. 
2° Les os et les défenses de ces anciens éléphants sont au moins aussi 
grands et aussi gros que ceux des éléphants actuels 0 , auxquels nous les 
avons comparés; ce qui prouve que ces animaux n’habitaient pas les terres 
du Nord par force, mais qu’ils y existaient dans leur état de nature et de 
pleine liberté, puisqu’ils y avaient acquis leurs plus hautes dimensions et 
pris leur entier accroissement; ainsi l’on ne peut pas supposer qu’ils y aient 
été transportés parles hommes; le seul état de captivité, indépendamment 
de la rigueur du climat'', les aurait réduits au quart ou au tiers de la 
grandeur que nous montrent leurs dépouilles. 
3° La grande quantité que l’on en a d jà trouvée par hasard dans ces 
terres presque désertes, où personne ne cherche, suffit pour démontrer que 
ce n’est ni par un seul ou plusieurs accidents, ni dans un seul et même 
temps que quelques individus de celle espèce se sont trouvés dans ces 
contrées du Nord, mais qu’il est de nécessité absolue que l’espèce même y 
ait autrefois existé, subsisté et multiplié comme elle existe, subsiste et se 
multiplie aujourd’hui dans les contrées du Midi. 
Cela posé, il me semble que la question se réduit à savoir, ou plutôt 
consiste à chercher s’il y a ou s’il y a eu une cause qui ail pu changer la 
température dans les différentes parties du globe au point que les terres 
du Nord, aujourd’hui très-froides, aient autrefois éprouvé le degré de cha- 
leur des terres du Midi *. 
Quelques physiciens pourraient penser que cet effet a été produit par 
le changement de l’obliquité de l’écliptique 2 , parce qu’à la première vue, 
a. Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
b. Voyez ibidem. 
« grande de tous les animaux terrestres, n’a subsisté que dans les premiers temps, et n’est 
« point parvenue jusqu’à nous. Néanmoins il n’étendit point son assertion au delà des grosses 
« dents postérieures, et continua à regarder les deuts moyennes et à demi usées comme des 
« dents d’hippopotame. » (Cuvier : Rech. sur les oss. foss .) 
Cuvier est le premier qui ait nettement distingué ce grand quadrupède, aujourd’hui perdu, 
de Y éléphant et de l’hippopotame : il le nomma, à cause de ses énormes dents, mastodonte. 
C’est le mastodonte que W Hunter regardait, à cause de ces mêmes grosses dents, comme 
une espèce d’éléphant qui avait pu se nourrir de chair, et appelait l 'éléphant carnivore- 
1. La question ne se borne pins à cela, ou plutôt elle n’est plus là, puisque les éléphants qui 
vivaient autrefois dans les terres du nord étaient très-diiférents de ceux qui vivent aujourd’hui 
dans les terres du midi. 
2. « Les géomètres français ( Lagrange, Laplace, etc. ) ont prouvé que les lentes variations 
« de l 'obliquité de l’écliptique, etc., restent forcément comprises entre des limites assignables 
v très-étroites, en sorte que l’état actuel des choses n’éprouvera lui-mème, dans la suite des 
« siècles, que des variations légères, incapables d’altérer profondément les conditions où nous 
« nous trouvons. » ( Faye : Leç. de cosm., p. 204. ) — « Toute hypothèse, fondée sur un dépla- 
ce cernent considérable des pôles à la surface de la terre, doit etre rejetée, dit Laplace... on 
« avait imaginé ce déplacement pour expliquer l’existence des éléphants dont ou trouve les 
« ossements fossiles en si grande abondance dans les climats du nord où les éléphants actuels 
