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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
ce changement semble indiquer que l’inclinaison de l’axe du globe n’étant 
pas constante, la terre a pu tourner autrefois sur un axe assez éloigné de 
celui sur lequel elle tourne aujourd’hui pour que la Sibérie se fût alors 
trouvée sous l'équateur. Les astronomes ont observé que le changement 
de l’obliquité de l’écliptique est d’environ 45 secondes par siècle; donc, en 
supposant cette augmentation successive et constante, il ne faut que 
soixante siècles pour produire une différence de 45 minutes, et trois mille 
six cents siècles pour donner celle de 45 degrés; ce qui ramènerait le 
60 e degré de lalilude au 15 e , c’est-à-dire les terres de la Sibérie, où les 
éléphants ont autrefois existé, aux terres de l’Inde, où ils vivent aujour- 
d'hui. Or il ne s’agit, dira-t-on, que d’admettre dans le passé cette longue 
période de temps pour rendre raison du séjour des éléphants en Sibérie : 
il y a trois cent soixante mille ans que la terre tournait sur un axe éloigné 
de 45 degrés de celui sur lequel elle tourne aujourd’hui ; le 15 e degré de 
latitude actuelle était alors le 60 e , etc. 
A cela je réponds que cette idée et le moyen d’explication qui en résulte 
ne peuvent pas se soutenir lorsqu’on vient à les examiner : le changement 
de l’obliquité de l’écliptique n’est pas une diminution ou une augmentation 
successive et constante ; ce n’est au contraire qu’une variation limitée, et 
qui se fait tantôt en un sens et tantôt en un autre, laquelle par conséquent 
n’a jamais pu produire en aucun sens ni pour aucun climat cette différence 
de 45 degrés d’inclinaison ; car la variation de l’obliquité de l’axe de la 
terre est causée par l’action des planètes qui déplacent l’écliptique sans 
affecter l’équateur. En prenant la plus puissante de ces attractions, qui est 
celle de Yénus, il faudrait douze cent soixante mille ans pour qu’elle pùt 
faire changer de 180 degrés la situation de l’écliptique sur l’orbite de Yénus, 
et par conséquent produire un changement de 6 degrés 47 minutes dans 
l’obliquité réelle de l’axe de la terre, puisque 6 degrés 47 minutes sont le 
double de l’inclinaison de l’orbite de Yénus. De même l’action de Jupiter 
ne peut, dans un espace de neuf cent trente-six mille ans, changer l’obli- 
quité de l’écliptique que de 2 degrés 38 minutes, et encore cet effet est-il en 
partie compensé par le précédent : en sorte qu’il n’est pas possible que ce 
changement de l’obliquité de l’axe de la terre aille jamais à 6 degrés; à 
moins de supposer que toutes les orbites des planètes changeront elles- 
« ne pourraient pas vivre. Mais un éléphant, que l’on suppose avec vraisemblance contempo- 
« rain du dernier cataclysme, et que l'on a trouvé dans une masse de glace, bien conservé avec 
« ses chairs, et dont la peau était recouverte d’une grande quantité de poils, a prouvé que 
« cette espèce d’éléphant était garantie, par ce moyen, du froid des climats septentrionaux 
« qu’elle pouvait habiter et meme rechercher. La dé ouverte de cet animal a donc confirmé ce 
« que la théorie mathématique de la terre nous apprend, savoir, que, dans les révolutions qui 
« ont changé la surface de la terre et détruit plusieurs espèces d’animaux et de végétaux, la 
« figure du sphéroïde terrestre et la position de son axe de rotation sur sa surface n’ont subi que 
« de légères variations. » ( Exposit . du syst. du monde, t. II, p. 138.) — Voyez la note de 
la page 405. 
