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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
mêmes; supposition que nous ne pouvons ni ne devons admettre, puisqu’il 
n’y a aucune cause qui puisse produire cet effet. Et comme on ne peut 
juger du passé que par l’inspection du présent et par la vue de l’avenir, il 
n’est pas possible, quelque loin qu’on veuille reculer les limites du temps, 
de supposer que la variation de l’écliptique ait jamais pu produire une dif- 
férence de plus de 6 degrés dans les climats de la terre : ainsi celte cause est 
tout à fait insuffisante, et l’explication qu’on voudrait en tirer doit être rejetée. 
Mais je puis donner cette explication si difficile, et la déduire d’une 
cause immédiate. Nous venons de voir que le globe terrestre, lorsqu'il a 
pris sa forme, était dans un état de fluidité; et il est démontré que, l’eau 
n’ayant pu produire la dissolution des matières terrestres, cette fluidité 
était une liquéfaction causée par le feu. Or pour passer de ce premier état 
d’embrasement et de liquéfaction à celui d’une chaleur douce et tempérée, 
il a fallu du temps : le globe n’a pu se refroidir tout à coup au point où il 
l’est aujourd’hui. Ainsi dans les premiers temps après sa formation, la 
chaleur propre de la terre était infiniment plus grande que celle qu’elle 
reçoit du soleil, puisqu’elle est encore beaucoup plus grande aujourd’hui ; 
ensuite ce grand feu s’étant dissipé peu à peu, le climat du pôle a éprouvé, 
comme tous les autres climats, des degrés successifs de moindre chaleur et 
de refroidissement; il y a donc eu un temps, et même une longue suite de 
temps pendant laquelle les terres du Nord, après avoir brûlé comme toutes 
les autres, ont joui de la même chaleur dont jouissent aujourd'hui les 
terres du Midi : par conséquent ces terres septentrionales ont pu et dû 
être habitées par les animaux qui habitent actuellement les terres méridio- 
nales, et auxquels cette chaleur est nécessaire. Dès lors le fait , loin d’être 
extraordinaire, se lie parfaitement avec les autres faits, et n’en est qu’une 
simple conséquence. Au lieu de s’opposer à la théorie de la terre que nous 
avons établie, ce même fait en devient au contraire une preuve accessoire 
qui ne peut que la confirmer dans le point le plus obscur, c’est-à-dire lors- 
qu’on commence à tomber dans cette profondeur du temps où la lumière 
du génie semble s’éteindre, et où, faute d’observations, elle paraît ne pou- 
voir nous guider pour aller plus loin. 
Une sixième époque, postérieure aux cinq autres, est celle delà séparation 
des deux continents. 11 est sûr qu’ils n’étaient pas séparés dans le temps que 
les éléphants vivaient également dans les terres du nord de l’Amérique, de 
l’Europe et de l’Asie : je dis également, car on trouve de même leurs osse- 
ments en Sibérie, en Russie et au Canada. La séparation des continents ne 
s’est donc faite que dans des temps postérieurs à ceux du séjour de ces 
animaux dans les terres septentrionales; mais comme l’on trouve aussi des 
défenses d’éléphant en Pologne, en Allemagne, en France, en Italie on 
a. Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
