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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
doit en conclure qu’à mesure que les terres septentrionales se refroidis- 
saient, ces animaux se retiraient vers les contrées des zones tempérées où 
la chaleur du soleil et la plus grande épaisseur du globe compensaient la 
perte de la chaleur intérieure de la terre; et qu’enfin ces zones s’étant 
aussi trop refroidies avec le temps, ils ont successivement gagné les climats 
de la zone torride, qui sont ceux où la chaleur intérieure s’est conservée 
le plus longtemps par la plus grande épaisseur du sphéroïde de la terre *, 
et les seules où cette chaleur, réunie avec celle du soleil , soit encore 
assez forte aujourd'hui pour maintenir leur nature et soutenir leur propa- 
gation. 
De même on trouve en France, et dans toutes les autres parties de l’Eu- 
rope, des coquilles, des squelettes et des vertèbres d’animaux marins qui 
ne peuvent subsister que dans les mers les plus méridionales. 11 est donc 
arrivé pour les climats de la mer le même changement de température que 
pour ceux de la terre; et ce second fait, s’expliquant, comme le premier, 
par la même cause, paraît confirmer le tout au point de la démonstration. 
Lorsque l’on compare ces anciens monuments du premier âge de la 
nature vivante avec ses productions actuelles, on voit évidemment que la 
forme constitutive de chaque animal s’est conservée la même et sans alté- 
ration dans ses principales parties : le type de chaque espèce n’a point 
changé 1 2 ; le moule intérieur a conservé sa forme et n’a point varié. Quelque 
longue qu’on voulût imaginer la succession des temps, quelque nombre 
de générations qu’on admette ou qu’on suppose, les individus de chaque 
genre représentent aujourd’hui les formes de ceux des premiers siècles, 
surtout dans les espèces majeures, dont l’empreinte est plus ferme et la 
nature plus fixe; car les espèces inférieures 3 ont, comme nous l’avons dit, 
éprouvé d’une manière sensible tous les effets des différentes causes de 
dégénération. Seulement il est à remarquer au sujet de ces espèces ma- 
jeures, telles que l’éléphant et lhippop-qtame, qu’en comparant leurs 
dépouilles antiques avec celles de notre temps, on voit qu’en général ces 
animaux étaient alors plus grands qu’ils ne le sont aujourd’hui 4 : la nature 
1. Voyez la note i delà page 467. 
2. Voyez les notes des précédents volumes sur la fixité des espèces. 
3. Pas plus que les supérieures : le type de chaque espèce est fixe ; et cette fixité de type pour 
tout ce qui vit, depuis le plus petit animal jusqu’au plus grand, est une des merveilles de la 
nature, les plus faites pour être méditées par le philosophe. (Voyez, dans le livre que je viens 
de publier sur la longévité humaine , le chapitre intitulé : De la fixité des formes de la vie ou 
des espèces .) 
4. Ils n’étaient pas plus grands : le mammouth, le mastodonte , etc., ne dépassaient pas, ou 
ne dépassaient que de fort peu, la taille des éléphants actuels ; il y avait alors des rhinocéros 
aussi grands et d’autres beaucoup plus petits ( rhinocéros minutas ) que ceux d’aujourd’hui. Il 
y avait un hippopotame de la taille du sanglier ( hippopotamus minutas), etc. 11 y avait 
des animaux de tous les ordres , des ordres où se trouvent les espèces les pl us petites : 
des rongeurs , des insectivores , des didelphes : M. Cuvier a trouvé à Montmartre un petit 
