472 
DES EPOQUES DE LA NATURE. 
était dans sa première vigueur; la chaleur intérieure de la terre donnait 
à ses productions toute la force et toute l’étendue dont elles étaient suscep- 
tibles. Il y a eu dans ce premier âge des géants en tout genre : les nains et 
les pygmées sont arrivés depuis, c’est-à-dire après le refroidissement; et 
si (comme d’autres monuments semblent le démontrer) il y a eu des 
espèces perdues *, c’est-à-dire des animaux qui aient autrefois existé et qui 
n’existent plus, ce ne peuvent être que ceux dont la nature exigeait une 
chaleur plus grande que la chaleur actuelle de la zone torride. Ces énormes 
dents molaires, presque carrées et à grosses pointes mousses, ces grandes 
volutes pétrifiées, dont quelques-unes ont plusieurs pieds de diamètre®; 
plusieurs autres poissons et coquillages fossiles dont on ne retrouve nulle 
part les analogues vivants, n’ont existé que dans ces premiers temps où la 
terre et la mer, encore chaudes, devaient nourrir des animaux auxquels ce 
degré de chaleur était nécessaire; et qui ne subsistent plus aujourd’hui, 
parce que probablement ils ont péri par le refroidissement. 
Yoilà donc l’ordre des temps indiqué par les faits et par les monuments; 
voilà six époques 2 dans la succession des premiers âges de la nature ; six 
espaces de durée dont les limites, quoique indéterminées, n’en sont pas 
moins réelles; car ces époques ne sont pas, comme celles de l’histoire 
civile 3 , marquées par des points fixes, ou limitées par des siècles et d’autres 
portions du temps que nous puissions compter et mesurer exactement; 
néanmoins nous pouvons les comparer entre elles, en évaluer la durée 
relative, et rappeler à chacune de ces périodes de durée d’autres monu- 
ments et d’autres faits qui nous indiqueront des dates contemporaines, et 
peut-être aussi quelques époques intermédiaires et subséquentes. 
Maisavant d’aller plus loin, hâtons-nous de prévenir une objection grave 
qui pourrait même dégénérer en imputation 4 . Comment accordez-vous, 
a. Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
sarigue de la taille de la marmose, etc., etc. La vérité stricte est qu’il y avait alors un beau- 
coup plus grand nombre de grandes espèces qu’il n’y en a aujourd’hui. Une foule de ces 
grandes espèces ont disparu : le dinoiherium, le mégathérium, le mastodonte., etc., etc. (Voyez, 
dans mon livre sur la Longévité humaine , le chapitre intitulé: De la quantité de vie sur 
le gh.be. ) 
i. 11 y en a eu, et beaucoup, je viens de le dire. Le nombre des espèces perdues est, sans 
aucune comparaison, beaucoup plus grand que celui des espèces vivantes ■ Le lecteur trouvera, 
dans mon livre sur la Longévité humaine , la preuve de ce fait très-digne de remarque, savoir, 
que 1 p nombre des espèces va toujours en diminuant depuis qu’il y a des animaux sur le globe. 
! 2. Nous allons voir se dérouler ces grandes époques , dont chacune est « un de ces fanaux, 
a un de ces flambeaux, » que Buffon nous annonçait tout à l’heure, une de ces « pierres numé- 
« raires placées sur la route éternelle du temps. » 
3 L'idee des époques , portée, de l’étude des âges des hommes, dans l’étude des âges du 
globe . est un des emprunts les plus heureux que V histoire naturelle pùt faire à Y histoire civile. 
Par l’introduction seule de cette idée, un jour tout nouveau s’est répandu sur l’étude entière de 
la nature. 
4. Allusion à la petite querelle que lui avait faite la Sorbonne, au sujet de quelques pas- 
sages de la Théorie de la terre. — Voyez ma Notice sur Buffon et sur cette édition. 
