DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 473 
dira-t-on, cette haute ancienneté que vous donnez à la matière, avec les 
traditions sacrées, qui ne donnent au monde que six ou huit mille ans? 
Quelque fortes que soient vos preuves, quelque fondés que soient vos rai- 
sonnements, quelque évidents que soient vos faits, ceux qui sont rapportés 
dans le livre sacré ne sont-ils pas encore plus certains? Les contredire, 
n’est-ce pas manquer à Dieu, qui a eu la bonté de nous les révéler? 
Je suis affligé toutes les fois qu’on abuse de ce grand, de ce saint nom 
de Dieu; je suis blessé toutes les fois que l’homme le profane, et qu’il 
prostitue l’idée du premier Être, en la substituant à celle du fantôme de 
ses opinions. Plus j’ai pénétré dans le sein de la nature, plus j’ai admiré et 
profondément respecté son auteur ; mais un respect aveugle serait supersti- 
tion : la vraie religion suppose au contraire un respect éclairé. Yoyons 
donc; tâchons d’entendre sainement les premiers faits que l’interprète divin 
nous a transmis au sujet de la création, recueillons avec soin ces rayons 
échappés de la lumière céleste : loin d’offusquer la vérité, il ne peuvent 
qu’y ajouter un nouveau degré d’éclat et de splendeur. 
« Au commencement Dieu créa le ciel et la terre. » 
Cela ne veut pas dire qu’au commencement Dieu créa le ciel et la terre 
tels qu’ils sont, puisqu’il est dit immédiatement après, que la terre était 
informe, et que le soleil, la lune et les étoiles ne furent placés dans le ciel 
qu’au quatrième jour de la création. On rendrait donc le texte contradic- 
toire à lui-même, si l’on voulait soutenir qu’au commencement Dieu créa 
le ciel et la terre tels qu’ils sont. Ce fut dans un temps subséquent qu’il 
les rendit en effet tels qu’ils sont 1 , en donnant la forme à la matière, et en 
plaçant le soleil, la lune et les étoiles dans le ciel. Ainsi pour entendre sai- 
nement ces premières paroles, il faut nécessairement suppléer un mot qui 
concilie le tout , et lire : Au commencement Dieu créa la matière du ciel et 
de la terre. 
Et ce commencement , ce premier temps le plus ancien de tous, pendant 
lequel la matière du ciel et de la terre existait sans forme déterminée , 
paraît avoir eu une longue durée, car écoutons attentivement la parole de 
l’interprète divin. 
« La terre était informe et toute nue, les ténèbres couvraient la face de 
« l’abîme, et l’esprit de Dieu était porté sur les eaux. » 
1. « La science de nos jours nous a appris , et ceci est l’enseignement le plus grand qu’elle 
« pût nous donner, que ce monde, et, pour nous borner ici à cette partie du monde qui nous 
« occupe , que ce globe est un ouvrage de main , l’ouvrage d’une main divine , qu’il a eu son 
« origine, son développement, ses progrès successifs, qu’il a commencé sous une forme, qu’il 
« s’est continué sous une autre , qu’un moment est arrivé où la vie a pu paraître , qu’elle a 
« paru, et que, depuis qu’elle a paru, elle a été souvent troublée par de grands et terribles 
« événements... » (Voyez mon livre sur la Longévité humaine, au chapitre de l 'Apparition de 
la vie sur le globe.) 
