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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
successivement trois de ces jours avant que le soleil ait été placé dans le 
ciel. Il n’est, donc pas possible que ces jours fussent semblables aux nôtres; 
et l’interprète de Dieu semble l’indiquer assez en les comptant toujours du 
soir au matin, an lieu que les jours solaires doivent se compter du matin 
au soir. Ces six jours n’étaient donc pas des jours solaires semblables aux 
nôtres, ni même des jours de lumière, puisqu’ils commençaient par le soir 
et finissaient au matin. Ces jours n’étaient pas même égaux, car ils n’au- 
raient pas été proportionnés à l’ouvrage. Ce ne sont donc que six espaces 
de temps : l’historien sacré ne détermine pas la durée de chacun, mais le 
sens de la narration semble la rendre assez longue pour que nous puissions 
l’étendre autant que l’exigent les vérités physiques que nous avons à 
démontrer. Pourquoi donc se récrier si fort sur cet emprunt du temps, que 
nous ne faisons qu’autant que nous y sommes forcés par la connaissance 
démonstrative des phénomènes de la nature? Pourquoi vouloir nous refu- 
ser ce temps, puisque Dieu nous le donne par sa propre parole, et qu'elle 
serait contradictoire ou inintelligible si nous n’admettions pas l’existence 
de ces premiers temps antérieurs à la formation du monde tel qu’il est ? 
A la bonne heure que l’on dise, que l’on soutienne, même rigoureuse- 
ment, que depuis le dernier terme, depuis la fin des ouvrages de Dieu, 
c’est-à-dire depuis la création de l’homme, il ne s’est écoulé que six ou 
huit mille ans, parce que les différentes généalogies du genre humain 
depuis Adam n’en indiquent pas davantage; nous devons celte foi, cette 
marque de soumission et de respect à la plus ancienne, à la plus sacrée de 
toutes les traditions; nous lui devons même plus, c’est de ne jamais nous 
permettre de nous écarter de la lettre de cette sainte tradition que quand 
la lettre tue, c’est-à-dire quand elle paraît directement opposée à la saine 
raison et à la vérité des faits de la nature; car toute raison, toute vérité 
venant également de Dieu, il n’y a de différence entre les vérités qu’il nous 
a révélées et celles qu’il nous a permis de découvrir par nos observations 
et nos recherches ; il n’y a, dis-je, d’autre différence que celle d’une pre- 
mière faveur faite gratuitement à une seconde grâce qu’il a voulu différer 
et nous faire mériter par nos travaux ; et c’est par cette raison que son 
interprète n’a parlé aux premiers hommes, encore très-ignorants, que dans 
le sens vulgaire, et qu’il ne s’est pas élevé au-dessus de leurs connaissances 
qui, bien loin d’atteindre au vrai système du monde, ne s’étendaient pas 
même au delà des notions communes, fondées sur le simple rapport des 
sens; parce qu’en effet c’était au peuple qu’il fallait parler, et que la parole 
eût été vaine et inintelligible si elle eût été telle qu’on pourrait la pronon- 
cer aujourd’hui, puisque aujourd’hui même il n’y a qu’un petit nombre 
d’hommes auxquels les vérités astronomiques et physiques soient assez 
connues pour n’en pouvoir douter, et qui puissent en entendre le lan- 
gage. 
