477 
DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
Voyons donc ce qu’était la physique dans ces premiers âges du monde, 
et ce qu’elle serait encore si l'homme n’eût jamais étudié la nature. On 
voit le ciel comme une voûte d’azur, dans lequel le soleil et la lune parais- 
sent être les astres les plus considérables, dont le premier produit toujours 
la lumière du jour, et le second fait souvent celle de la nuit; on les voit 
parailre ou se lever d’un côté, et disparaître ou se coucher de l’autre, après 
avoir fourni leur course et donné leur lumière pendant un certain espaça 
de temps. On voit que la mer est de la même couleur que la voûte azurée, 
et qu’elle parait toucher au ciel lorsqu’on la regarde au loin. Toutes les 
idées du peuple sur le système du monde ne portent que sur ces trois ou 
quatre notions; et quelque fausses qu’elles soient, il fallait s’y conformer 
pour se faire entendre. 
En conséquence de ce que la mer paraît dans le lointain se réunir au 
ciel, il était naturel d’imaginer qu’il existe en effet des eaux supérieures et 
des eaux inférieures, dont les unes remplissent le ciel et les autres la mer, 
et que pour soutenir les eaux supérieures il fallait un firmament, c’est-à- 
dire un appui, une voûte solide et transparente au travers de laquelle on 
aperçût l'azur des eaux supérieures; aussi est-il dit : « Que le firmament 
« soit fait au milieu des eaux, et qu’il sépare les eaux d’avec les eaux; et 
« Dieu fit le firmament, et sépara les eaux qui étaient sous le firmament de 
« celles qui étaient au-dessus du firmament, et Dieu donna au firmament le 
« nom de ciel... et à toutes les eaux rassemblées sous le firmament le nom 
« de mer. » C’est à ces mêmes idées que se rapportent les cataractes du 
ciel, c’est-à-dire les portes ou les fenêtres de ce firmament solide qui s’ou- 
vrirent lorsqu’il fallut laisser tomber les eaux supérieures pour noyer la 
terre. C’est encore d’après ces mêmes idées qu’il est dit que les poissons et 
les oiseaux ont eu une origine commune. Les poissons auront été produits 
par les eaux inférieures, et les oiseaux par les eaux supérieures, parce 
qu’ils s’approchent par leur vol de la voûte azurée, que le vulgaire n’ima- 
gine pas être beaucoup plus élevée que les nuages. De même le peuple a 
toujours cru que les étoiles sont attachées comme des clous à cette voûte 
solide, qu’elles sont plus petites que la lune, et infiniment plus petites que 
le soleil; il ne distingue pas même les planètes des étoiles fixes; et c’est 
par celte raison qu’il n’est fait aucune mention des planètes dans tout le 
récit de la création ; c’est par la même raison que la lune y est regardée 
comme le second astre, quoique ce ne soit en effet que le plus petit de tous 
les corps célestes, etc., etc., etc. 
Tout dans le récit de Moïse est mis à la portée de l’intelligence du peuple; 
tout y est représenté relativement à l'homme vulgaire, auquel il ne s’agis- 
sait pas de démontrer le vrai système du monde , mais qu’il suffisait d'in- 
struire de ce qu’il devait au Créateur, en lui montrant les effets de sa 
toute-puissance comme autant de bienfaits : les vérités de la nature ne 
