478 DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
devaient paraître qu’avec le temps, et le souverain Être se les réservait 
comme le plus sûr moyen de rappeler l’homme à lui, lorsque sa foi, décli- 
nant dans la suite des siècles, serait devenue chancelante; lorsque éloigné 
de son origine, il pourrait l’oublier; lorsque enfin trop accoutumé au 
spectacle de la nature, il n’en serait plus touché et viendrait à en mécon- 
naître l’auteur. Il était donc nécessaire de raffermir de temps en temps, et 
même d’agrandir l’idée de Dieu dans l’esprit et dans le cœur de l’homme. 
Or chaque découverte produit ce grand effet; chaque nouveau pas que 
nous faisons dans la nature nous rapproche du Créateur. Une vérité nou- 
velle est une espèce de miracle, l’effet en est le même, et elle ne diffère du 
vrai miracle, qu’en ce que celui-ci est un coup d’éclat que Dieu frappe 
immédiatement et rarement, au lieu qu’il se sert de l’homme pour décou- 
vrir et manifester les merveilles dont il a rempli le sein de la nature; et 
que comme ces merveilles s’opèrent à tout instant, qu’elles sont exposées 
de tout temps et pour tous les temps à sa contemplation, Dieu le rappelle 
incessamment à lui, non-seulement par le spectacle actuel, mais encore par 
le développement successif de ses œuvres U 
Au reste, je ne me suis permis celle interprétation des premiers versets 
de la Genèse que dans la vue d’opérer un grand bien : ce serait de conci- 
lier à jamais la science de la nature avec celle de la théologie. Elles ne 
peuvent , selon moi, être en contradiction qu’en apparence; et mon expli- 
cation semble le démontrer. Mais si cette explication, quoique simple et 
très-claire, paraît insuffisante et même hors de propos à quelques esprits 
trop strictement attachés à la lettre, je les prie de me juger par l’intention, 
et de considérer que mon système sur les époques de la nature étant pure- 
ment hypothétique, il ne peut nuire aux vérités révélées, qui sont autant 
d’axiomes immuables, indépendants de toute hypothèse, et auxquels j’ai 
soumis et je soumets mes pensées. 
PREMIÈRE ÉPOQUE. 
LORSQUE LA TERRE ET LES PLANÈTES ONT PRIS LEUR FORME. 
Dans ce premier temps , où la terre en fusion tournant sur elle-même, a 
pris sa forme et s’est élevée sur l’équateur en s’abaissant sous les pôles, les 
autres planètes étaient dans le même état de liquéfaction, puisqu’en tour- 
nant sur elles-mêmes, elles ont pris, comme la terre, une forme renflée 
1. Tout ce passage est de la plus haute éloquence... « Il était nécessaire d’agrandir l’idée de 
« Dieu dans l’esprit et dans le cœur de l'homme... Chaque découverte produit ce grand effet... 
« Dieu le rappelle incessamment à lui par le développement successif de ses œuvres... » 
