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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
ces globes eut commencé à prendre un peu de consistance et de rigidité 
par te refroidissement, la matière, quoique animée de la même force cen- 
trifuge, étant retenue par celle de la cohésion, ne pouvait plus être séparée 
ni projetée hors de la planète par ce même mouvement de rotation. 
Comme nous ne connaissons dans la nature aucune cause de chaleur, 
aucun feu que celui du soleil, qui ait pu fondre ou tenir en liquéfaction 
la matière de la terre et des planètes, il me paraît qu’en se refusant à 
croire que les planètes sont issues et sorties du soleil *, on serait au moins 
forcé de supposer qu’elles ont été exposées de très-près aux ardeurs de 
cel astre de feu, pour pouvoir être liquéfiées. Mais celte supposition ne 
serait pas encore suffisante pour expliquer l’effet, et tomberait d’elle- 
même, par mie circonstance nécessaire : c’est qu’il faut du temps pour que 
le feu , quelque violent qu’il soit, pénètre les matières solides qui lui sont 
exposées, et un très-long temps pour les liquéfier. On a vu, par les expé- 
riences 0 , qui précèdent, que pour échauffer un corps jusqu’au degré de 
fusion , il faut au moins la quinzième partie du temps qu’il faut pour le 
refroidir, et qu’attendu les grands volumes de la terre et des autres pla- 
nètes, il serait de toute nécessité qu’elles eussent été pendant plusieurs 
milliers d'années stationnaires auprès du soleil pour recevoir le degré de 
chaleur nécessaire à leur liquéfaction : or il est sans exemple dans l’uni- 
vers qu’aucun corps, aucune planète, aucune comète demeure stationnaire 
auprès du soleil, même pour un instant; au contraire, plus les comètes en 
approchent, et plus leur mouvement est rapide; le temps de leur périhélie 
est extrêmement court, et le feu de cet astre, en brûlant la surface, n’a 
pas le temps de pénétrer la masse des comètes qui s’en approchent le plus. 
Ainsi tout concourt à prouver qu’il n’a pas suffi que la terre et les pla- 
nètes aient passé comme certaines comètes dans le voisinage du soleil 
pour que leur liquéfaction ait pu s’y opérer : nous devons donc présumer 
que celle matière des planètes a autrefois appartenu au corps même du 
a. Voyez, ci-devant, la partie expérimentale : premier et second Mémoire. 
1. C’est ici le lieu de donner une idée de l’hypothèse de Laplace. J’ai déjà dit combien cette 
hypothèse est belle et simple. ( Voyez la note de la p. 352 .) — Buffon suppose que toutes les 
planètes ont fait primitivement partie du soleil, et qu’elles en ont été détachées par une comète; 
Laplace commence par se débarrasser du secours inutile d’une c mète; il se borne à supposer 
que l’atmosphre du soleil, « en vertu d’une chaleur excessive, s’est primitivement étendue 
« au delà des orbes de toutes les planètes , et qu’elle s’est resserrée successivement jusqu’à ses 
« limites actuelles. » — Primitivement, le soleil et tous les corps qu’il fléchit autour de lui 
( expression de Buffon , p 428 ) ne formaient qu’une seule nébuleuse : « Il ressemblait , dit 
« Laplace , aux nébuleuses que le télescope nous montre composées d’un noyau plus ou moins 
« biillant, entouré d’une nébulosité qui, en se condensant à la surface du noyau, le trans- 
« forme en étoile. >< — Enfin, et par suite d’un refroidissement progressif, des portions de la 
matière de la nébuleuse se sont successivement condensées , et ont formé les planètes : « On 
« peut donc conjecturer que les planètes ont été formées aux limites successives de l’atmos- 
« phèie solaire pur la condensation des zones de vapeurs, qu’elle a dû, en se refroidissant, 
« abandonner dans le plan de son équateur. » [Exp. du syst. du monde, t. Il, p. 433 et suiv.). 
