DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 481 
soleil, et en a été séparée, comme nous l’avons dit, par une seule et même 
impulsion. Car les comètes qui approchent le plus du soleil ne nous pré- 
sentent que le premier degré des grands effets de la chaleur ; elles parais- 
sent précédées d’une vapeur enflammée lorsqu’elles s’approchent, et sui- 
vies d’une semblable vapeur lorsqu’elles s’éloignent de cet astre : ainsi une 
partie de la matière superficielle de la comète s’étend autour d’elle et se 
présente à nos yeux en forme de vapeurs lumineuses, qui se trouvent dans 
un état d’expansion et de volatilité causée par le feu du soleil; mais le 
noyau a , c’est-à-dire le corps même de la comète, ne paraît pas être pro- 
fondément pénétré par le feu, puisqu’il n’est pas lumineux par lui-même 
comme le serait néanmoins toute masse de fer, de verre ou d’autre matière 
solide intimement pénétrée par cet élément; par conséquent, il paraît néces- 
saire que la matière de la terre et des planètes, qui a été dans un état de 
liquéfaction, appartînt au corps même du soleil, et qu’elle fît partie des 
matières en fusion qui constituent la masse de cet astre de feu. 
Les planètes ont reçu leur mouvement par une seule et même impul- 
sion puisqu’elles circulent toutes dans le même sens et presque dans le 
même plan : les comètes, au contraire, qui circulent comme les planètes 
autour du soleil, mais dans des sens et des plans différents, paraissent 
avoir été mises en mouvement par des impulsions différentes. O11 doit rap- 
porter à une seule époque le mouvement des planètes, au lieu que celui 
des comètes pourrait avoir été donné en différents temps. Ainsi rien ne 
peut nous éclairer sur l’origine du mouvement des comètes; mais nous 
pouvons raisonner sur celui des planètes, parce qu’elles ont entre elles des 
rapports communs qui indiquent assez clairement qu’elles ont été mises en 
mouvement par une seule et même impulsion. Il est donc permis de cher- 
cher dans la nature la cause qui a pu produire cette grande impulsion ; au 
lieu que nous ne pouvons guère former de raisonnements ni même faire 
des recherches sur les causes du mouvement d’impulsion des comètes. 
Rassemblant seulement les rapports fugitifs et les légers indices qui 
peuvent fournir quelques conjectures, on pourrait imaginer pour satis- 
faire, quoique très -imparfaitement, à la curiosité de l’esprit, que les 
comètes de notre système solaire ont été formées par l’explosion d’une 
étoile fixe ou d’un soleil voisin du nôtre ', dont toutes les parties dispersées, 
n’ayant plus de centre ou de foyer commun, auront été forcées d’obéir à 
la force attractive de notre soleil, qui dès lors sera devenu le pivot et le 
b. Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
1. « Les comètes ne peuvent pas être regardées comme provenant delà nébuleuse (de la 
« nébuleuse supposée par Laplace : voyez la note de la page 480 ) à laquelle nous venons de 
« rattacher la formation du soleil, des planètes et de leurs satellites. Les inclinaisons, quel- 
« quefois si grandes, des plans de leurs orbites sur le plan de l’écliptique , et le sens de leur 
« mouvement, qui est direct pour les unes, rétrograde pour les autres, prouvent que ces 
« astres ont une origine toute différente de celle qui peut être assignée aux planètes. Les 
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