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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
foyer de toutes nos comètes. Nous et nos neveux n’en dirons pas davantage 
jusqu’à ce que, par des observations ultérieures, on parvienne à recon- 
naître quelque rapport commun dans le mouvement d’impulsion des 
comètes ; car, comme nous ne connaissons rien que par comparaison , dès 
que tout rapport nous manque et qu’aucune analogie ne se présente, toute 
lumière fuit, et non-seulement notre raison, mais même notre imagination, 
se trouvent en défaut. Aussi m’étant abstenu ci-devant a de former des 
conjectures sur la cause du mouvement d’impulsion des comètes, j’ai cru 
devoir raisonner sur celle de l’impulsion des planètes ; et j’ai mis en avant, 
non pas comme un fait réel et certain, mais seulement comme une chose 
possible, que la matière des planètes a été projetée hors du soleil par le 
choc d’une comète l . Cette hypothèse est fondée sur ce qu’il n’y a dans la 
nature aucun corps en mouvement, sinon les comètes, qui puissent ou aient 
pu communiquer un aussi grand mouvement à d’aussi grandes masses, et 
en même temps sur ce que les comètes approchent quelquefois de si près 
du soleil, qu’il est pour ainsi dire nécessaire que quelques-unes y tombent 
obliquement et en sillonnent la surface en chassant devant elles les matières 
mises en mouvement par leur choc. 
Il en est de même de la cause qui a pu produire la chaleur du soleil : il 
m’a paru 6 qu’on peut la déduire des effets naturels, c’est-à-dire la trouver 
dans la constitution du système du monde ; carie soleil ayant à supporter 
tout le poids, toute l’action de la force pénétrante des vastes corps qui cir- 
culent autour de lui, et ayant à souffrir en même temps l'action rapide de 
celte espèce de frottement intérieur dans toutes les parties de sa masse, la 
matière qui le compose doit être dans l’état de la plus grande division ; elle 
à dû devenir et demeurer fluide, lumineuse et brûlante, en raison de cette 
pression et de ce frottement intérieur, toujours également subsistant. Les 
mouvements irréguliers des taches du soleil, aussi bien que leur apparition 
spontanée et leur disparition, démontrent assez que cet astre est liquide 2 , et 
qu’il s’élève de temps en temps à sa surface des espèces de scories ou d c- 
a. Voyez l'article de la formation des Planètes, vol. I er , page 66. 
b. Voyez l’article qui a pour titre : de la Nature, première vue, vol. III, page 294. 
« comètes doivent être regardées comme étant de petites nébuleuses qui se meuvent dans 
« l’immensité, et qui, lorsqu’elles s’approchent de notre système .planétaire, se trouvent 
« entraînées dans le voisinage du soleil par l’attraction qu’elles éprouvent de la part de cet astre : 
« après s’en être approchées, elles s’en éloignent souvent pour ne plus revenir. Lorsqu’une 
« comète vient ainsi à se mouvoir près du soleil et des planètes, les actions qu’elle éprouve. 
« simultanément de la part de ces corps peuvent modifier la nature de la ligne qu’elle parcourt, 
:< de manière à la faire mouvoir suivant une ellipse dont le grand axe ne soit pas excessive- 
/. ment grand : alors la comète fait, pour ainsi dire, partie intégrante du système planétaire, et 
« elle devient une comète périodique... » (Delaunay : Cours élément, d’ast., etc., page 619.) 
1. Selon M. Arago , « la partie extérieure et incandescente du soleil est un gaz. » — Voyez 
la note de la page 73 du I er volume. 
2. Voyez les notes des pages 69 et 71 du I er volume. 
