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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
eûmes, dont les unes nagent irrégulièrement sur cette matière en fusion, 
et dont quelques autres sont fixes pour un temps et disparaissent comme 
les premières lorsque l'action du feu les a de nouveau divisées. On sait que 
c’est par le moyen de quelques-unes de ces taches fixes qu’on a déterminé 
la durée de la rotation du soleil en vingt-cinq jours et demi. 
Or chaque comète et chaque planète forment une roue dont les rais sont 
les rayons de la force attractive; le soleil est l’essieu ou le pivot commun 
de toutes ces différentes roues; la comète ou la planète en est la jante 
mobile, et chacune contribue de tout son poids et de toute sa vitesse à 
l’embrasement de ce foyer général, dont le feu durera par conséquent aussi 
longtemps que le mouvement et la pression des vastes corps qui le pro- 
duisent. 
De là ne doit-on pas présumer que si l’on ne voit pas des planètes autour 
des étoiles fixes, ce n’est qu’à cause de leur immense éloignement? Notre 
vue est trop bornée, nos instruments trop peu puissants pour apercevoir 
ces astres obscurs, puisque ceux même qui sont lumineux échappent à nos 
yeux, et que dans le nombre infini de ces étoiles nous ne connaîtrons jamais 
que celles dont nos instruments de longue vue pourront nous rapprocher; 
mais l’analogie nous indique qu’étant fixes et lumineuses comme le soleil, 
les étoiles ont dû s’échauffer, se liquéfier, et brûler par la même cause, 
c’est-à-dire par la pression active des corps opaques, solides et obscurs qui 
circulent autour d’elles. Cela seul peut expliquer pourquoi il n’y a que les 
aslres fixes qui soient lumineux, et pourquoi dans l’univers solaire tous les 
astres errants sont obscurs. 
Et la chaleur produite par cette cause devant être en raison du nombre, 
de la vitesse et de la masse des corps qui circulent autour du foyer, le feu 
du soleil doit être d’une ardeur ou plutôt d’une violence extrême, non- 
seulement parce que les corps qui circulent autour de lui sont tous vastes, 
solides et mus rapidement, mais encore parce qu’ils sont en grand nombre; 
car, indépendamment des six planètes, de leurs dix satellites et de l’anneau 
de Saturne, qui tous pèsent sur le soleil et forment un volume de matière 
deux mille fois plus grand que celui de la terre, le nombre des comètes est 
plus considérable qu’on ne le croit vulgairement . elles seules ont pu suf- 
fire pour allumer le feu du soleil avant la projection des planètes, et suffi- 
raient encore pour l’entretenir aujourd’hui. L’homme ne parviendra peut- 
être jamais à reconnaître les planètes qui circulent autour des étoiles fixes ; 
mais, avec le temps, il pourra savoir au juste quel est le nombre des 
comètes dans le système solaire 1 : je regarde cette grande connaissance 
comme réservée à la postérité. En attendant, voici une espèce d’évaluation 
1. Jusqu’à présent il n’y a que quatre comètes dont la périodicité ait été bien constatée : la 
comète d'Halley, la comète d'Encke ou à courte période , la comète de Biela et Gambarl, et la 
