48 i DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
qui, quoique bien éloignée d’être précise, ne laissera pas de fixer les idées 
sur le nombre de ces corps circulant autour du soleil. 
En consultant les recueils d’observations, on voit que, depuis l’an 1101 
jusqu’en 1766, c’est-à-dire en six cent soixante-cinq années, il y a eu deux 
cent vingt-huit apparitions de comètes. Mais le nombre de ces astres errants 
qui ont été remarqués n’est pas aussi grand que celui des apparitions, 
puisque la plupart, pour ne pas dire tous, font leur révolution en moins de 
six cent soixante-cinq ans. Prenons donc les deux comètes desquelles seules 
les révolutions nous sont parfaitement connues , savoir, la comète de 1680, 
dont la période est d’environ cinq cent soixante-quinze ans, et celle de 
1759, dont la période est de soixante-seize ans. On peut croire, en atten- 
dant mieux, qu’en prenant le terme moyen, trois cent vingt-six ans, entre 
ces deux périodes de révolution, il y a autant de comètes dont la période 
excède trois cent vingt-six ans qu’il y en a dont la période est moindre. 
Ainsi en les réduisant toutes à trois cent vingt-six ans, chaque comète 
aurait paru deux fois en six cent cinquante-deux ans, et l’on aurait par 
conséquent à peu près cent quinze comètes pour deux cent vingt-huit appa- 
ritions en six cent soixante-cinq ans. 
Maintenant, si l’on considère que vraisemblablement il y a plus de 
comètes hors de la portée de notre vue, ou échappées à l’œil des observa- 
teurs qu’il n’y en a eu de remarquées, ce nombre croîtra peut-être de plus 
du triple, en sorte qu’on peut raisonnablement penser qu’il existe dans le 
système solaire quatre ou cinq cents comètes. Et s’il en est des comètes 
comme des planètes, si les plus grosses sont les plus éloignées du soleil , 
si les plus petites sont les seules qui en approchent d’assez près pour que 
nous puissions les apercevoir, quel volume immense de matière ! quelle 
charge énorme sur le corps de cet astre ! quelle pression, c’est-à-dire quel 
frottement intérieur dans toutes les parties de sa masse, et par conséquent 
quelle chaleur et quel feu produits par ce frottement! 
Car, dans notre hypothèse, le soleil était une masse de matière en fusion, 
même avant la projection des planètes ; par conséquent ce feu n’avait alors 
pour cause que la pression de ce grand nombre de comètes qui circulaient 
précédemment et circulent encore aujourd’hui autour de ce foyer commun. 
Si la masse ancienne du soleil a été diminuée d’un six-cent-cinquantième a 
par la projection de la matière des planètes lors de leur formation, la quan- 
tité totale de la cause de son feu, c’est-à-dire de la pression totale, a été 
augmentée dans la proportion de la pression entière des planètes, réunie 
a. Voyez l’article qui a pour titre : De la formation des Planètes, t. I, pag. 66. 
comète de Faye et Goldschmidt. On a déjà pu déterminer l’orbite elliptique de quelques 
autres comètes; mais il est nécessaire de les étudier de nouveau, avant de pouvoir les classer 
déüuitivement parmi les périodiques. (Voyez Delaunay : Cours élémentaire d’astronomie , 
page 521.) 
