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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
occuper les autres, et que par conséquent les critiques personnelles doivent 
demeurer sans réponse 
Je conviens que les idées de ce système peuvent paraître hypothétiques, 
étranges et même chimériques à tous ceux qui, ne jugeant les choses que 
par le rapport de leurs sens, n’ont jamais conçu comment on sait que la 
terre n’est qu’une petite planète, renflée sur l’équateur et abaissée sous les 
pôles, à ceux qui ignorent comment on s’est assuré que tous les corps 
célestes pèsent, agissent et réagissent les uns sur les autres, comment on a 
pu mesurer leur grandeur, leur distance, leurs mouvements, leur pesan- 
teur, etc.; mais je suis persuadé que ces mêmes idées paraîtront simples, 
naturelles et même grandes au petit nombre de ceux qui, par des observa- 
tions et des réflexions suivies, sont parvenus à connaître les lois de l’uni- 
vers, et qui, jugeant des choses par leurs propres lumières, les voient sans 
préjugé telles qu’elles sont, ou telles qu’elles pourraient être : car ces deux 
points de vue sont à peu près les mêmes; et celui qui regardant une horloge 
pour la première fois dirait que le principe de tous ses mouvements est un 
ressort, quoique ce fût un poids, ne se tromperait que pour le vulgaire, et 
aurait aux yeux du philosophe expliqué la machine 1 2 . 
Ce n’est donc pas que j’aie affirmé ni même positivement prétendu que 
notre terre et les planètes aient été formées nécessairement et réellement 
par le choc d’une comète qui a projeté hors du soleil la six-cent-cinquan- 
tièine partie de sa masse; mais ce que j’ai voulu faire entendre, et ce que 
je maintiens encore comme hypothèse très-probable, c’est qu’une comète 
qui, dans son périhélie, approcherait assez près du soleil pour en effleurer 
et sillonner la surface, pourrait produire de pareils effets, et qu’il n’est pas 
impossible qu’il se forme quelque jour de cette même manière des planètes 
nouvelles qui toutes circuleraient ensemble, comme les planètes actuelles, 
dans le même sens et presque dans un même plan, autour du soleil; des 
planètes qui tourneraient aussi sur elles-mêmes, et dont la matière étant, 
au sortir du soleil, dans un état de liquéfaction, obéirait à la force centri- 
fuge et s’élèverait à l’équateur en s’abaissant sous les pôles; des planètes 
qui pourraient de même avoir des satellites en plus ou moins grand nombre, 
circulant autour d’elles dans le plan de leurs équateurs; et dont les mouve- 
ments seraient semblables à ceux des satellites de nos planètes : en sorte 
que tous les phénomènes de ces planètes possibles et idéales seraient (je ne 
dis pas les mêmes) , mais dans le même ordre et dans des rapports sem- 
1. Mais c’est y répondre. Aujourd’hui que Cuffon est admiré de tout le monde, il regrette- 
rait les mots : le vulgaire et le vulgaire savant. « Tout est indice pour ceux qui savent voir, » 
nous disait-il tout à l’heure : le sentiment de ses forces lui devait être un sûr indice du juge- 
ment de la postérité. 
2. Il ne se tromperait pas sur le principe ; il se tromperait sur le procédé. « Si Descartes 
« s’est trompé sur les lois du mouvement, il a du moins deviné le premier qu’il devait y en 
« avoir. » ( D’Alembert. ) 
