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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
blables à ceux des phénomènes des planètes réelles. Et pour preuve, je 
demande seulement que l’on considère si le mouvement de toutes les pla- 
nètes, dans le même sens et presque dans le même plan, ne suppose pas 
une impulsion commune? Je demande s’il y a dans l’univers quelques corps, 
excepté les comètes, qui aient pu communiquer ce mouvement d’impulsion? 
Je demande s’il n’est pas probable qu’il tombe de temps à autres des 
comètes dans le soleil, puisque celle de 1680 en a, pour ainsi dire, rasé la 
surface; et si par conséquent une telle comète, en sillonnant cette surface 
du soleil, ne communiquerait pas son mouvement d'impulsion à une cer- 
taine quantité de matière qu’elle séparerait du corps du soleil en la pro- 
jetant au dehors? Je demande si, dans ce torrent de matière projetée, il ne 
se formerait pas des globes par l’attraction mutuelle des parties, et si ces 
globes ne se trouveraient pas à des distances différentes, suivant la diffé- 
rente densité des matières, et si ïes plus légères ne seraient pas poussées 
plus loin que les plus denses par la même impulsion? Je demande si la 
situation de tous ces globes presque dans le même plan n’indique pas assez 
que le torrent projeté n’était pas d’une largeur considérable, et qu’il n’avait 
pour cause qu’une seule impulsion, puisque toutes les parties de la matière 
dont il était composé ne se sont éloignées que très-peu de la direction 
commune? Je demande comment et où la matière de la terre et des pla- 
nètes aurait pu se liquéfier si elle n’eût pas résidé dans le corps même du 
soleil, et si l’on peut trouver une cause de cette chaleur et de cet embrase- 
ment du soleil autre que celle de sa charge et du frottement intérieur pro- 
duit par l’action de tous ces vastes corps qui circulent autour de lui? Enfin 
je demande qu’on examine tous les rapports, que l’on suive toutes les 
vues, que l’on compare toutes les analogies sur lesquelles j’ai fondé mes 
raisonnements, et qu’on se contente de conclure avec moi que, si Dieu l’eût 
permis, il se pourrait, par les seules lois de la nature, que la terre et les 
planètes eussent été formées de cette même manière *. 
Suivons donc notre objet, et de ce temps qui a précédé les temps et s’est 
soustrait à notre vue, passons au premier âge de notre univers, où la terre 
et les planètes ayant reçu leur forme ont pris de la consistance, et de 
liquides sont devenues solides. Ce changement d’état s’est fait naturelle- 
ment et par le seul effet de la diminution de la chaleur : la matière qui 
compose le globe terrestre et les autres globes planétaires était en fusion 
lorsqu’ils ont commencé à tourner sur eux-mêmes; ils ont donc obéi, 
comme toute autre matière fluide, aux lois de la force centrifuge; les par- 
ties voisines de l’équateur, qui subissent le plus grand mouvement dans 
la rotation, se sont le plus élevées; celles qui sont voisines des pôles, où ce 
mouvement est moindre ou nul, se sont abaissées dans la proportion juste 
1 . Buffon rappelle ici Descartes : « Mon dessein, n’est pas d’expliquer les choses qui sont en 
« effet dans le vrai monde, mais seulement d’en feindre un à plaisir... » (Le Monde, ch. vi.) 
