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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
et précise qu’exigent les lois de la pesanteur, combinées avec celles de la 
force centrifuge 3 1 ; et cette forme de la terre et des planètes s’est conservée 
jusqu’à ce jour, et se conservera perpétuellement, quand même l’on vou- 
drait supposer que le mouvement de rotation viendrait à s’accélérer, parce 
que la matière ayant passé de l’état de fluidité à celui de solidité, la cohé- 
sion des parties suffit seule pour maintenir la forme primordiale, et qu’il 
faudrait pour la changer que le mouvement de rotation prit une rapidité 
presque infinie, c’est-à-dire assez grande pour que l’effet de la force centri- 
fuge devînt plus grand que celui de la force de cohérence. 
Or, le refroidissement de la terre et des planètes, comme celui de tous 
les corps chauds, a commencé par la surface; les matières en fusion s’y 
sont consolidées dans un temps assez court; dès que le grand feu dont elles 
étaient pénétrées s’est échappé, les parties de la matière qu'il tenait divi- 
sées se sont rapprochées et réunies de plus près par leur attraction 
mutuelle; celles qui avaient assez de fixité pour soutenir la violence du 
feu ont formé des masses solides ; mais celles qui, comme l’air et l’eau, se 
raréfient ou se volatilisent par le feu ne pouvaient faire corps avec les 
autres; elles en ont été séparées dans les premiers temps du refroidisse- 
ment; tous les éléments pouvant se transmuer et se convertir, l’instant de la 
consolidation des matières fixes fut aussi celui de la plus grande conver- 
sion des éléments et de la production des matières volatiles : elles étaient 
réduites en vapeurs et dispersées au loin, formant autour des planètes une 
espèce d’atmosphère semblable à celle du soleil ; car on sait que le corps de 
cet astre de feu est environné d’une sphère de vapeurs qui s’étend à des 
distances immenses, et peut-être jusqu’à l’orbe de la terre b . L’existence 
réelle de cette atmosphère solaire est démontrée par un phénomène qui 
accompagne les éclipses totales du soleil. La lune en couvre alors à nos 
yeux le disque tout entier; et néanmoins l’on voit encore un limbe ou grand 
cercle de vapeurs dont la lumière est assez vive pour nous éclairer à peu 
près autant que celle de la lune : sans cela, le globe terrestre serait plongé 
dans l’obscurité la plus profonde pendant la durée de l’éclipse totale. On a 
observé que cette atmosphère solaire est plus dense dans ses parties voi- 
sines du soleil, et quelle devient d’autant plus rare et plus transparente 
qu’elle s’étend et s’éloigne davantage du corps de cet astre de feu : l’on ne 
peut donc pas douter que le soleil ne soit environné d’une sphère de 
matières aqueuses, aériennes et volatiles, que sa violente chaleur tient sus- 
a. Voyez ci-après les additions et les notes justificatives des faits. 
b. Voyez les Mémoires de MM. Cassini, Fatio, etc., sur la Lumière zodiacale, et le Traité 
de M. de Mairan, sur F Aurore boréale, p. 10 et suivantes. 
1. « La fluidité primitive des planètes est clairement indiquée par l’aplatissement de leur 
« figure, conforme aux lois de l’attraction mutuelle de leurs molécules : elle est de plus 
« prouvée, pour la terre, par la diminution régulière de la pesanteur, en allant de l'équateur 
« aux pôles. » ( Laplace. ) — Voyez la note 2 de la page 458. 
