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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
pendues et reléguées à des distances immenses, et que dans le moment de 
la projection des planètes le torrent des matières tixes sorties du corps du 
soleil n'ait, en traversant son atmosphère, entraîné une grande quantité de 
ces matières volatiles dont elle est composée : et ce sont ces mêmes 
matières volatiles, aqueuses et aériennes, qui ont ensuite formé les atmo- 
sphères des planètes, lesquelles étaient semblables à l'atmosphère du soleil 
tant que les planètes ont été, comme lui, dans un état de fusion ou de 
grande incandescence. 
Toutes les planètes n’étaient donc alors que des masses de verre liquide, 
environnéas d’une sphère de vapeurs. Tant qu’a duré cet état de fusion, et 
même longtemps après, les planètes étaient lumineuses par elles-mêmes, 
comme le sont tous les corps en incandescence; mais à mesure que les pla- 
nètes prenaient de la consistance, elles perdaient de leur lumière : elles ne 
devinrent tout à fait obscures qu’après s’être consolidées jusqu’au centre, 
et longtemps après la consolidation de leur surface, comme l’on voit dans 
une masse de métal fondu la lumière et la rougeur subsister très-long- 
temps après la consolidation de sa surface. Et dans ce premier temps, où 
les planètes brillaient de leurs propres feux , elles devaient lancer des 
rayons, jeter des étincelles, faire des explosions, et ensuite souffrir, en se 
refroidissant, différentes ébullitions à mesure que l’eau, l’air et les autres 
matières qui ne peuvent supporter le feu , retombaient à leur surface : la 
production des éléments, et ensuite leur combat, n’ont pu manquer de pro- 
duire des inégalités, des aspérités, des profondeurs, des hauteurs, des 
cavernes à la surface et dans les premières couches de l’intérieur de ces 
grandes masses; et c’est à cette époque que l’on doit rapporter la formation 
des plus hautes montagnes de la terre 1 , de celles de la lune et de toutes les 
aspérités ou inégalités qu’on aperçoit sur les planètes. 
Représentons-nous l’état et l’aspect de notre univers dans son premier 
âge : toutes les planètes nouvellement consolidées à la surface étaient 
encore liquides à l’intérieur, et lançaient au dehors une lumière très-vive; 
c’étaient autant de petits soleils détachés du grand, qui ne lui cédaient que 
par le volume, et dont la lumière et la chaleur se répandaient de même: 
ce temps d’incandescence a duré tant que la planète n’a pas été conso- 
lidée jusqu’au centre, c’est-à-dire environ 2936 ans pour la terre, 644 ans 
pour la lune, 2127 ans pour Mercure, 1130 ans pour Mars, 3596 ans 
pour Vénus, 5140 ans pour Saturne, et 9433 ans pour Jupiter “. 
a. Voyez les Recherches sur la température des Planètes, premier et second Mémoires, pages 
348 et 428. 
1 . Dans sa Théorie de la terre , Buffon attribuait la formation des montagnes à l’action des 
mers , à l’action des eaux. Ici il les attribue à l’action du feu; et, je l’ai déjà dit (voyez la 
note de la page 44 du I er volume), ceci est un grand progrès : les montagnes sont les masses 
soulevées par le feu intérieur, par le feu central du globe. 
