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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
Les satellites (le ces deux grosses planètes , aussi bien que l'anneau qui 
environne Saturne, lesquels sont tous dans le plan de l’équateur de leur 
planète principale, avaient été projetés, dans le temps de la liquéfaction, 
par la force centrifuge de ces grosses planètes qui tournent sur elles- 
mêmes avec une prodigieuse rapidité : la terre, dont la vitesse de rotation 
est d’environ 9000 lieues pour vingt-quatre heures, c’est-à-dire de six 
lieues un quart par minute, a dans ce même temps projeté hors d’elle les 
parties les moins denses de son équateur, lesquelles se sont rassemblées 
par leur attraction mutuelle à 85000 lieues de distance, où elles ont formé 
le globe de la lune. Je n’avance rien ici qui ne soit confirmé par le fait, 
lorsque je dis que ce sont les parties les moins denses qui ont été proje- 
tées, et qu’elles l’ont été de la région de l’équateur; car l’on sait que la 
densité de la lune est à celle de la terre comme 702 sont à 1000, c'est- 
à-dire de plus d’un tiers moindre; et l’on sait aussi que la lune circule 
autour de la terre dans un plan qui n’est éloigné que de 23 degrés de 
notre équateur, et que sa distance moyenne est d’environ 85000 lieues. 
Dans Jupiter, qui tourne sur lui-même en dix heures, et dont la circon- 
férence est onze fois plus grande que celle de la terre, et la vitesse de 
rotation de 165 lieues par minute, cette énorme force centrifuge a projeté 
un grand torrent de matière de différents degrés de densité, dans lequel 
se sont formés les quatre satellites de cette grosse planète, dont l’un, 
aussi petit que la lune, n’est qu’à 89500 lieues de distance, c’est-à-dire 
presque aussi voisin de Jupiter que la lune l’est de la terre. Le second, 
dont la matière était un peu moins dense que celle du premier, et qui est 
environ gros comme Mercure, s’est formé à 141800 lieues; le troisième, 
composé de parties encore moins denses , et qui est à peu près grand 
comme Mars, s’est formé à 225800 lieues; et enfin le quatrième dont la ma- 
tière, étant la plus légère de toutes, a été projetée encore plus loin et ne 
s’est rassemblée qu’à 397877 lieues : et tous les quatre se trouvent, à très- 
peu près, dans le plan de l’équateur de leur planète principale, et circu- 
lent dans le même sens autour d’elle “. Au reste, la matière qui compose 
le globe de Jupiter est elle-même beaucoup moins dense que celle de la 
terre. Les planètes voisines du soleil sont les plus denses; celles qui en 
sont les plus éloignées sont en même temps les plus légères : la densité 
de la terre est à celle de Jupiter comme 1000 sont à 292; et il est à pré- 
sumer que la matière qui compose ses satellites est encore moins dense 
que celle dont il est lui-même composé b . 
a. M. Bailly a montré , par des raisons très-plausibles , tirées du mouvement des nœuds des 
satellites de Jupiter, que le premier de ces satellites circule dans le plan même de l’équateur 
de cette planète, et que les trois autres ne s’en écartent pas d’un degré. Mémoires de l’Acadé- 
mie des Sciences , année 1766. 
b. J’ai par analogie donné aux satellites de Jupiter et de Saturne la même densité relative 
