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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
les limites de la durée, je les ai rapprochées autant qu’il m’a été possible 
sans contredire évidemment les faits consignés dans les archives de la 
nature. 
SECONDE ÉPOQUE. 
LORSQUE LA MATIÈRE s’ÉTANT CONSOLIDÉE A FORMÉ LA ROCHE INTÉRIEURE 
DU GLOBE, AINSI QUE LES GRANDES MASSES VITRESCIBLES QUI SONT A SA SURFACE. 
On vient de voir que, dans notre hypothèse, il a dû s’écouler deux mille 
neuf cent trente-six ans avant que le globe terrestre ait pu prendre toute 
sa consistance, et que sa masse entière se soit consolidée jusqu’au centre. 
Comparons 1 les effets de cette consolidation du globe de la terre en fusion à 
ce que nous voyons arriver à une masse de métal ou de verre fondu, lors- 
qu’elle commence à se refroidir : il se forme à la surface de ces masses des 
trous, des ondes, des aspérités ; et au-dessous de la surface il se fait des 
vides, des cavités, des boursouflures, lesquelles peuvent nous représenter 
ici les premières inégalités qui se sont trouvées sur la surface de la terre et 
les cavités de son intérieur ; nous aurons dès lors une idée dn grand 
nombre de montagnes, de vallées, de cavernes et d’anfractuosités qui se 
sont formées dès ce premier temps 2 dans les couches extérieures delà terre. 
Notre comparaison est d’autant plus exacte que les montagnes les plus 
élevées, que je suppose de trois mille ou trois mille cinq cents toises de 
hauteur, ne sont, par rapport au diamètre de la terre, que ce qu’un hui; 
tième de ligne est par rapport au diamètre d’un globe de deux pieds 3 . 
Ainsi ces chaînes de montagnes qui nous paraissent si prodigieuses, tant 
par le volume que par la hauteur , ces vallées de la mer, qui semblent être 
des abîmes de profondeur, ne sont dans la réalité que de légères inégalités 
proportionnées à la grosseur du globe, et qui ne pouvaient manquer de se 
former lorsqu’il prenait sa consistance : ce sont des effets naturels produits 
par une cause tout aussi naturelle et fort simple, c’est-à-dire par l’action 
du refroidissement sur les matières en fusion , lorsqu’elles se consolident à 
la surface. 
C’est alors que se sont formés les éléments par le refroidissement et pen- 
dant ses progrès. Car à cette époque, et même longtemps après, tant que 
la chaleur excessive a duré, il s’est fait une séparation et même une pro- 
1. Voyez la note de tapage 82. 
2. Les montagnes ne se sont pas toutes formées dès ce premier temps. Il y a des montagnes . 
de tous les âges ; et, comme je l’ai déjà dit (voyez la note 3 de la page 41 du I er volume) , ou 
est parvenu, de nos jours , à calculer l’âge relatif de chacune. 
3. Voyez la note 1 de la page 84 du I e r volume. 
