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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
jection de toutes les parties volatiles, telles que l’eau , l’air et les autres sub- 
stances que la grande chaleur chasse au dehors et qui ne peuvent exister 
que dans une région plus tempérée que ne l’était alors la surface de la terre. 
Toutes ces matières volatiles s’étendaient donc autour du globe en forme 
d’atmosphère à une grande distance où la chaleur était moins forte, tandis 
que les matières fixes, fondues et vitrifiées, s’étant consolidées, formèrent 
la roche intérieure du globe et le noyau des grandes montagnes, dont les 
sommets, les masses intérieures et les bases, sont en effet composées de 
matières vitrescibles '. Ainsi le premier établissement local des grandes 
chaînes de montagnes appartient à cette seconde époque, qui a précédé de 
plusieurs siècles celle de la formation des montagnes calcaires, lesquelles 
n’ont existé qu’après l’établissement des eaux, puisque leur composition 
suppose la production des coquillages et des autres substances que la mer 
fomente et nourrit 1 2 . Tant que la surface du globe n’a pas été refroidie au 
point de permettre à l’eau d’y séjourner sans s’exhaler en vapeurs, toutes 
nos mers étaient dans l’atmosphère : elles n’ont pu tomber et s’établir sur 
la terre qu’au moment où sa surface s’est trouvée assez attiédie pour ne 
plus rejeter l’eau par une trop forte ébullition ; et ce temps de l’établisse- 
ment des eaux sur la surface du globe n’a précédé que de peu de siècles le 
moment où l’on aurait pu toucher cette surface sans se brûler; de sorte 
qu’en comptant soixante-quinze mille ans depuis la formation de la terre, 
et la moitié de ce temps pour son refroidissement au point de pouvoir la 
toucher, il s’est peut-être passé vingt-cinq mille des premières années avant 
que l’eau, toujours rejetée dans l’atmosphère, ait pu s’établir à demeure 
sur la surface du globe; car, quoiqu’il y ait une assez grande différence 
'entre le degré auquel l’eau chaude cesse de nous offenser et celui où elle 
entre en ébullition, et qu’il y ait encore une distance considérable entre ce 
premier degré d’ébullition et celui où elle se disperse subitement en 
vapeurs, on peut néanmoins assurer que cette différence de temps ne peut, 
pas être plus grande que je l’admets ici. 
Ainsi dans ces premières vingt-cinq mille années, le globe terrestre, 
d’abord lumineux et chaud comme le soleil, n’a perdu que peu à peu sa 
lumière et son feu : son état d’incandescence a duré pendant deux mille 
neuf cent trenle-six ans, puisqu’il a fallu ce temps pour qu’il ait été conso- 
1. Voyez la note 2 de la page 462. 
2. Voyez la note de la page 60. — « L’opinion de Buffon , qui fait dépendre la formation des 
« marbres, des roches calcaires, des grès, etc., etc., de l’apparition des animaux marins, 
« est inconciliable avec ce que nous savons aujourd’hui Quant à la chaux que fournissent 
« les coquilles, les os, le test des œufs des oiseaux, elle n’a point été créée de toutes pièces 
« par les animaux ; elle existait en quantité surabondante dans leurs aliments : leur activité 
« organique l’a seulement sécrétée et disposée sous la forme que nous lui voyons. C’est un 
« problème qui a été parfaitement résolu par les expériences que M. Vauquelin a faites à ma 
« prière. » (Cuvier. ) 
