497 
DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
Iidé jusqu’au centre ; ensuite les matières fixes dont il est composé sont 
devenues encore plus fixes en se resserrant de plus en plus par le refroi- 
dissement; elles ont pris peu à peu leur nature et leur consistance telle que 
nous la reconnaissons aujourd'hui dans la roche du globe et dans les hautes 
montagnes, qui ne sont en effet composées, dans leur intérieur et jusqu’à 
leur sommet, que de matières de la même nature® : ainsi leur origine date 
de cette même époque. 
C’est aussi dans les premiers trente-sept mille ans que se sont formées 
par la sublimation toutes les grandes veines et les gros filons de mines où 
se trouvent les métaux; les substances métalliques ont été séparées des 
autres matières vitrescibles par la chaleur longue et constante qui les a 
sublimées et poussées de l’intérieur delà masse du globe dans toutes les 
éminences de sa surface, où le resserrement des matières, causé par un 
plus prompt refroidissement, laissait des fentes et des cavités, qui ont été 
incrustées et quelquefois remplies par ces substances métalliques que nous 
y trouvons aujourd'hui 6 ; car il faut, à l’égard de l’origine des mines, faire 
la même distinction que nous avons indiquée pour l’origine des matières 
vitrescibles et des matières calcaires, dont les premières ont été produites 
par l’action du feu, et les autres par l’intermède de l’eau '. Dans les mines 
métalliques, les principaux filons ou, si l’on veut, les masses primordiales, 
ont été produites par la fusion et par la sublimation, c’est-à-dire par l’ac- 
tion du feu; et les autres mines, qu’on doit regarder comme des filons 
secondaires et parasites, n’ont été produites que postérieurement par le 
moyen de l’eau. Ces filons principaux, qui semblent présenter les troncs des 
arbres métalliques, ayant tous été formés, soit par la fusion dans le temps 
du feu primitif, soit par la sublimation dans les temps subséquents, ils se 
sont trouvés et se trouvent encore aujourd’hui dans les fentes perpendi- 
culaires des hautes montagnes, tandis que c’est au pied de ces mêmes mon- 
tagnes que gisent les petits filons, que l’on prendrait d’abord pour les 
rameaux de ces arbres métalliques, mais dont l’origine est néanmoins bien 
différente; car ces mines secondaires n’ont pas été formées par le feu, elles 
ont été produites par l’action successive de l’eau, qui, dans des temps pos- 
térieurs aux premiers, a détaché de ces anciens filons des particules miné- 
rales qu’elle a charriées et déposées sous différentes formes, et toujours 
au-dessous des filons primitifs c . 
Ainsi la production de ces mines secondaires étant bien plus récente que 
celle des mines primordiales, et supposant le concours et l’intermède de 
l’eau, leur formation doit, comme celle des matières calcaires, se rapporter 
a. Voyez ci-après les notes justificatives des faits. 
0. Ibidem. 
c. Ibidem. 
1. Voyez la note de la page 457. 
IX. 32 
