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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
perpendiculaires la traversent à la vérité parallèlement entre elles, mais 
que leur direction, quoique commune dans le même lieu, n'a rien de com- 
mun avec la direction des fentes perpendiculaires d’une autre montagne, 
à moins que cette seconde montagne ne soit parallèle à la première. 
Les métaux et la plupart des minéraux métalliques 1 sont donc l’ouvrage 
du feu, puisqu’on ne les trouve que dans les fentes de la roche vitrescible, 
et que dans ces mines primordiales l’on ne voit jamais ni coquilles ni aucun 
autre débris de la mer mélangées avec elles : les mines secondaires, qui 
se trouvent au contraire, et en petite quantité, dans les pierres calcaires, 
dans les schistes, dans les argiles, ont été formées postérieurement aux 
dépens des premières, et par l’intermède de l’eau. Les paillettes d’or et 
d’argent, que quelques rivières charrient, viennent certainement de ces pre- 
miers filons métalliques renfermés dans les montagnes supérieures ; des 
particules métalliques encore plus petites et plus ténues peuvent , en se 
rassemblant, former de nouvelles petites mines des mêmes métaux; mais 
ces mines parasites qui prennent mille formes différentes appartiennent , 
comme je l’ai dit, à des temps bien modernes en comparaison de celui de 
la formation des premiers filons qui ont été produits par l’action du feu 
primitif. L’or et l’argent, qui peuvent demeurer très-longtemps en fusion 
sans être sensiblement altérés, se présentent souvent sous leur forme 
native : tous les autres métaux ne se présentent communément que sous 
une forme minéralisée, parce qu’ils ont été formés plus tard, par la com- 
binaison de l’air et de l’eau qui sont entrés dans leur composition. Au reste, 
tous les métaux sont susceptibles d’être volatilisés par le feu à différents 
degrés de chaleur, en sorte qu’ils se sont sublimés successivement pendant 
le progrès du refroidissement. 
On peut penser que s’il se trouve moins de mines d’or et d’argent dans 
les terres septentrionales que dans les contrées du Midi, c’est que commu- 
nément il n’y a dans les terres du Nord que de petites montagnes en com- 
paraison de celles des pays méridionaux : la matière primitive , c’est-à- 
dire la roche vitreuse, dans laquelle seule se sont formés l’or et l’argent , 
est bien plus abondante, bien plus élevée, bien plus découverte dans les 
contrées du Midi. Ces métaux précieux paraissent être le produit immédiat 
du feu : les gangues et les autres matières qui les accompagnent dans leur 
mine sont elles-mêmes des matières vitrescibles; et comme les veines de 
ces métaux se sont formées, soit par la fusion, soit par la sublimation , 
dans les premiers temps du refroidissement, ils se trouvent en plus grande 
quantité dans les hautes montagnes du Midi. Les métaux moins parfaits , 
tels que le fer et le cuivre, qui sont moins fixes au feu, parce qu’ils con- 
tiennent des matières que le feu peut volatiliser plus aisément, se sont for- 
1. Voyez mes notes sur les minéraux. 
