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DES ÉPOQUES DE LA NATURE. 
mes dans des temps postérieurs; aussi les trouve-t-on en bien plus grande 
quantité dans les pays du Nord que dans ceux du Midi. Il semble même 
que la nature ait assigné aux différents climats du globe les différents 
métaux, l’or et l’argent, aux régions les plus chaudes; le fer et le cuivre, 
aux pays les plus froids, et le plomb et l’étain, aux contrées tempérées. Il 
semble de même qu’elle ait établi l’or et l’argent dans les plus hautes mon- 
tagnes; le fer et le cuivre, dans les montagnes médiocres, et le plomb et 
l’étain, dans les plus basses. Il paraît encore que, quoique ces mines pri- 
mordiales des différents métaux se trouvent toutes dans la roche vitres- 
cible, celles d'or et d’argent sont quelquefois mélangées d’autres métaux; 
que le fer et le cuivre sont souvent accompagnés de matières qui supposent 
l’intermède de l’eau, ce qui semble prouver qu'ils n’ont pas été produits 
en même temps; et à l’égard de l’étain, du plomb et du mercure, il y a 
des différences qui semblent indiquer qu’ils ont été produits dans des temps 
très-différents. Le plomb est le plus vitrescible de tous les métaux, et l’étain 
l’est le moins : le mercure est le plus volatil de tous, et cependant il ne 
diffère de l’or, qui est le plus fixe de tous, que par le degré de feu que 
leur sublimation exige; car l’or ainsi que tous les autres métaux peuvent 
également être volatilisés par une plus ou moins grande chaleur. Ainsi tous 
les métaux ont été sublimés et volatilisés successivement, pendant le pro- 
grès du refroidissement. Et comme il ne faut qu’une très-légère chaleur 
pour volatiliser le mercure, et qu’une chaleur médiocre suffit pour fondre 
l’étain et le plomb, ces deux métaux sont demeurés liquides et coulants 
bien plus longtemps que les quatre premiers; et le mercure l’est encore, 
parce que la chaleur actuelle de la terre est plus que suffisante pour le 
tenir en fusion : il ne deviendra solide que quand le globe sera refroidi 
d'un cinquième de plus qu’il ne l’est aujourd’hui , puisqu’il faut 197 degrés 
au-dessous de la température actuelle de la terre, pour que ce métal fluide 
se consolide, ce qui fait à peu près la cinquième partie des 1000 degrés 
au-dessous de la congélation. 
Le plomb, l’étain et le mercure ont donc coulé successivement, par leur 
fluidité, dans les parties les plus basses de la roche du globe, et ils ont été, 
comme tous les autres métaux, sublimés dans les fentes des montagnes éle- 
vées. Les matières ferrugineuses qui pouvaient supporter une très-violente 
chaleur, sans se fondre assez pour couler, ont formé dans les pays du 
Nord, des amas métalliques si considérables qu’il s’y trouve des mon- 
tagnes entières de fer®, c’est-à-dire d’une pierre vitrescible ferrugineuse, qui 
rend souvent soixante-dix livres de fer par quintal : ce sont là les mines 
de fer primitives; elles occupent de très-vastes espaces dans les contrées 
de notre Nord ; et leur substance n’étant que du fer produit par l’action du 
a. Voyez ci-après les uotes justificatives des faits. 
